Михаил Михайлов - S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка

Оставив позади себя болота, я с парнями вздохнул с облегчением. Хоть и было уже темно, но наш путь представлял мизерный отрезок, по сравнению с пройденным. Инстинктивно я ожидал встречи с мутантами, пускай с теми же псами, но нам не попалась ни одна тварь. В голове промелькнула мысль, что сухой не послушал моих советов и выгнал отряд на зачистку местности, вот и тихо так. Гадство, скрипнул я зубами, если так, то можно заранее готовиться к потерям среди отряда. Неподготовленные бойцы для жизни в Зоне это мясо на зубах мутантов и аномалий.

"Еще немного, еще чуть, чуть..." так пелось в одной старой песне, и эти строчки подходили к нам очень точно. Как-то я слышал такую байку, что перед домом в ожидании конца пути силы прибавляются, и ноги сами несут вперед. Не знаю, в данном случае усталость наваливалась тем больше, чем меньше оставалось нам идти.

Примерно в получасе ходьбы от деревни, где расположился наш клан, мы наткнулись на небольшой костерок и одинокого сталкера рядышком. Как раз к этому времени дождь закончился, и огню ничего не мешало пожирать топливо. Изрядно подсыревшие дрова плохо горели, часто потрескивали и выбрасывали кранные искры, но огонь с упрямством сталкера продолжал обращать их в угольки. Первой мыслью о незнакомце была - бандит! Одинокий браток отбился от своего отряда или вовсе сбежал от коллектива после очередного столкновения внутренних интересов. В заблуждение меня ввело ружье, свисавшее с плеча и противогаз, свободно болтающихся под подбородком. Сверху на сталкере был надет просторный плотный плащ из брезента с подстегом.

Судя по всему, тот заметил нас еще раньше, так как совершенно не проявил любопытство, когда мы подошли поближе. Метрах в двадцати до костра, я дал сигнал остановиться.

- Что встали, - приветливо окликнул нас незнакомец, - Проходите к костру, отдохните.

Одновременно с этими словами он махнул правой рукой, указывая на землю возле костра. Парни нерешительно перетаптывались рядом со мною, ожидая моих действий. А я напряженно думал. Что-то не давало мне покоя, нечто странное было в этом сталкере, его доброжелательность к трем незнакомцам с оружием, абсолютное спокойствие, словно он не боялся нас ни в малейшей мере.

- Пожалуй, - медленно покачал я головою, - Мы подождем тут твоего ухода.

- Моего ухода? - на худом, осунувшимся лице сталкера промелькнула искреннее недоумение, отчего я стал сомневаться в своих предположениях.

- Да, - решил довести выбранное поведение, - Прямо сейчас и уйдешь... ну, живо!

Лицо незнакомца изменилось очень разительно - только что это был обычный уставший человек, а мгновением спустя на нас смотрело озлобленное существо. Изменения не остались пропущенными моими спутниками: что-то проговорив под нос щелкнул предохранителем гранатомета Хват, с другого бока громыхнула лента в коробе пулемета, перехваченного Лешим для большего удобства при стрельбе.

Заметив наши действия, незнакомец распрямился во весь рост и злобно проговорил несколько ругательств в наш адрес. Оставив костер, он уже собрался скрыться в ночи, но я его остановил:

- Ружье оставь, тебе оно ни к чему.

Бросив на землю двустволку, и еще раз обматерив нас, незнакомец скрылся в темноте, передвигаясь немного странно - левым боком к нам, чем-то напомнив обычного краба.

- Ты чего это, Умник, на человека разозлился, - поинтересовался Хват, когда мы пошли прочь от костра, прихватив с собою брошенное оружие, - И он какой-то странный был, больной что ли?

- Можно сказать и так, - настороженно вертя головою по сторонам и обходя крупные скопления зарослей, - Это был излом, очень паскудная тварь.

Наскоро выдав парням лекцию об особенностях этого мутанта, я осмотрел заодно и трофей. Как и ожидал, оружие было разряжено, а стволы еще пахли свежей гарью. Посветил вовнутрь фонариком, я смог различить крупинки несгоревшего пороха. М-да, не повезло какому-то бедолаге столкнуться с изломом, только что и смог выпалить из обоих стволов. Дальше мутант прихватил у того снаряжение с оружием и принялся искать прочих доверчивых прохожих.

- Слушай, - обратился ко мне Леший, - А как ты его раскусил? Я током ничего и не заметил, пока он не ощерился...

- Его движение, когда он махнул нам рукою, - пожал я плечами, - Словно у насекомого - не плавные, а резкие с короткими остановками. Правда, очень быстрые, поэтому и не сильно бросаются в глаза. Еще подозрительно было то, что он показал только одну руку, спрятав вторую. Всегда будьте осторожны к тем людям, которые не показываю рук и стремятся скрыть их. Ну, и последнее - мутанты...