Руслан Мельников - Хэдхантер. Книга 2. Собиратели голов

— Вот-вот, — закивал Дед. — Наблюдатели докладывают об активности хэдовских патрулей как раз в том районе, о котором говорил твой пленник. Похоже, он тебя не обманул, Корень. Из Ставродара действительно скоро пойдет колонна с тресами.

Дед замолчал и задумался на пару секунд.

— А еще мне не дает покоя эта долбаная реорганизация в хэдхантерской корпорации, — снова заговорил он. — Надо будет доложить Вану.

Дед тряхнул головой:

— Но ладно, это позже. Сейчас главное — встретить трес-караван. Ты этим и займешься, Корень. Думаю, удобнее всего будет перехватить колонну у старой восточной переправы за хуторами. Даже если хэды изменят маршрут, мимо этого моста они точно не пройдут.

— Там патрули, — поморщился Корень.

— Знаю. Но это уже твоя забота. Подумай сам, как можно подобраться к мосту незамеченным, как остановить колонну и… И как набрать побольше «ушастой валюты» для себя и для Союза.

Дед улыбнулся. Корень улыбнулся тоже. Наверное, «ушастая валюта» здесь значила столько же, сколько для хэдов значит двуногий товар. Ради хэдхантерских голов Корень готов был рискнуть и своей, и чужими жизнями.

— Я отправлю с тобой всех свободных людей, — продолжал Дед. — Ты поведешь их на операцию. И отвечать за ее исход тоже будешь ты. Вопросы?

— Нет.

— Тогда готовься к большой охоте. Переговори с другими старшими — они уже в курсе. Выделят тебе лучших бойцов. Сходи на склад и в арсенальную палатку. Можешь брать все, что сочтешь нужным. Часик-полтора у тебя есть. Если будешь готов выступить раньше — доложишь.

Корень кивнул и выскользнул из палатки.

Дед повернулся к Борису и Наташке.

— Ну что, займемся теперь вашими головами?

Борису сделалось не по себе. Наверное, что-то такое отразилось на его лице.

— Ну, то есть не вашими, — усмехнулся Дед, — Хэдовскими. Которые вы добыли. Идемте… Будем «валюту» печатать. Времени у нас немного есть.

Они вышли наружу. Дед повел их куда-то за свою палатку. Проходя мимо костра, возле которого сидели бойцы Корня, Борис почувствовал острый неприятный запах. Нет, тут явно готовилась не пища.

Через плечо Гарика Борис заглянул в котелок. Ох, лучше бы он этого не делал…

Гарик помешивал палочкой что-то бесформенное, пожелтевшее. Волосатое. На смятом лоскуте, всплывшем в мутной кипящей воде, Борис разглядел хэдхантерскую татуировку.

«Кожа!» — понял он. Срезанная с головы человеческая кожа. Добыча Корня.

Так вот за каким варевом следил Гарик. Тоже «валюту» печатает…

К горлу подступила тошнота. Борис отвернулся.

— Ну да, отвратно пахнет, — Дед заметил выражение его лица, — А что делать? Перед сушкой кожу нужно хорошенько выварить. Желательно — в специальных травках.

Они прошли дальше. Миновали палатку с высоченной, метров в пять-шесть гибкой составной антенной, свидетельствовавшей о наличии в схроне диких мощной радиостанции. От антенны на ближайшие деревья была брошена замкнутым контуром проволока. Видимо, для усиления сигнала. Борис не удивился бы, если бы узнал, что у бойцов Деда имеются еще и ретрансляторы. А что, наверняка ведь натыканы где-нибудь по лесам и заброшенным хуторам. Отрядам Союза нужно как-то поддерживать связь друг с другом и координировать свои действия.

За палаткой связистов снова начиналась первобытная дикость.

Дед вывел их на небольшую полянку, утыканную кольями. На двух сушилась потемневшая кожа. Под волосяным покровом отчетливо проступали хэдхантерские знаки. Еще чья-то добыча, уже прошедшая процесс варки. Видимо, удачной охотой могла похвастаться не только группа Корня.

Чуть поодаль горел костерок, в дыму которого подкапчивалась готовая «ушастая валюта». Маленькая человеческая голова была туго стянута за шею тонким прочным шнуром. Конец шнура привязан к рогатой ветке.

У костра сидели двое. Оба дикаря тоже возились с жутковатыми «поделками». Один зашивал на вываренном и смятом человеческом лице веки и губы. Другой потряхивал в волосатом кожаном мешке, лишь отдаленно напоминавшем голову, горячую мелкую гальку.

— Что за… — начала было Наташка, но так и не договорила. Брезгливо скривилась, передернула плечами. Ага, даже ее проняло.

— Новички? — хмыкнул дикарь, трясший дымящуюся гальку.

Опустив кожаный мешок на землю, он начал аккуратно разминать и разглаживать сморщенное лицо. Мертвое лицо под его пальцами принимало нормальное человеческое выражение. Насколько нормальным вообще может быть лицо, отделенное от черепа.