Бен Каунтер: Кровоточащая чаша

— Ты другой, — сказал голос Тетуракта в голове Сарпедона, он был низкий и тягучий, словно кислота, разъедавшая мозг, — Мои сторонники часто сталкивались с астартес, но все они были непорочными и заблуждающимися. Ты же порочен. Ты такой же, каким когда-то был я — порочен в самих своих генах. Однако я взял свои пороки и сделал их смыслом своего существования. А ты своих боишься. Хочешь вернуть всё назад. Но как ты можешь это сделать, ведь ты уже значительно больше, чем просто человек?

Тетуракт подтянул Сарпедона ещё ближе. Испивающему Душу казалось, что его разум горит в огне.

— Если бы ты мог увидеть, что возможно, когда твое тело перестанет ограничивать тебя. Тогда ты по настоящему узнаешь, что такое свобода. Ты ведь к ней стремишься, испорченный мой, не так ли? К свободе? Однако ты пытаешься восстановить тюремные стены своей плоти.

Сарпедон понимал, что ему не справиться с Тетурактом, когда вся необъятная мощь разума мутанта находилась перед ним, ведь он, в конечном счёте, мало чем отличался от простого человека. Но Сарпедон чувствовал, что у Тетуракта была одна уязвимость, такая же, что разрушала Империум и была у самих Испивающих Душу до того как Сарпедон показал им правильный путь.

Это было высокомерие. Тетуракт считал себя богом, а своих жертв — своими же почитателями. Когда он смотрел на Испивающих Душу, он видел лишь ещё больше почитателей: сильных и опытных людей, но всё же людей. Сарпедон не многим превосходил обычного человека, но всё-таки превосходил. И отличался он силой воли, благодаря которой он восстал против своего Ордена и Империума, приняв ненависть вселенной в обмен на мимолётное ощущение свободы.

Белое лезвие психической энергии пыталось проткнуть разум Сарпедона, чтобы посеять в нём зёрна поклонения и привязать его к воле Тетурака, поступившего также с бессчётными миллиардами отчаявшихся жертв чумы. Сарпедон пустил его внутрь, опуская свои психические защиты так, чтобы Тетуракт поверил, что выигрывает.

Волна ледяного ужаса накрыла Сарпедона. Он чувствовал ликование бога и миллиардов разумов, слившихся в поклонении. Он видел вселенную, в которой звёзды были сочащимися гноем нарывами, а планеты кишели жизнью подобно трупам, набитым червями, и все они воспевали Тетуракта. Он ощущал, как вся масса поклонников раздавливает ненавистный ему Империум, как разыму его граждан освобождаются одновременно с тем, как разлагаются их тела, и солдаты Императора гибнут тысячами миллиардов…

Сарпедон открыл глаза. Он мог поклясться, что заметил, как дрогнуло практически безликое лицо, лицо бога, жаждущего поклонения.

С силой, о которой и не подозревал, Сарпедон вырвал свой разум из клещей Тетуракта, картины блистательного разложения растворялись с невероятной скоростью, оставляя его оглушённым и ослеплённым. Однако Тетуракт тоже был ошеломлён, его разум выпустил из своих объятий Сарпедона, и тот рухнул на землю. Сарпедон упал на спину, силовая установка в заплечном ранце треснула, и из неё с шипением начали вырываться раскалённые газы.

Сарпедон онемелыми пальцами нащупал болтер. Его руки тряслись, когда он наводил его на расплывчатые фигуры, возвышающиеся над ним, и у него свело указательный палец, когда он пытался заставить его нажать на спусковой крючок.

Половина обоймы болтов вылетела одной очередью. И все они срикошетили от невидимой защитной стены, искривляя пространство в местах попадания.

Здоровяки-мутанты наклонились вперёд, и Тетуракт наклонился вместе с ними, его длинное тонкое тело нависло прямо над Сарпедоном.

Предатель! — заверещал голос в голове Сарпедона, — Я — бог, а ты — червь. Червь! И ты смеешь отказывать мне, неверующий? Ну, так я научу тебя вере!

Красное копьё психической ненависти, словно булавка бабочку, пришпилила Сарпедона к земле. На него лилась злоба, обжигающая и неистовая, ярость отвергнутого бога. Бог не привык к отказам, ему отказали впервые в жизни, и он собирался утопить посмевший отвергнуть его разум в потоке своей ненависти.

Сарпедон был сильным, сильнее, чем простой человек, даже сильнее, чем обычный космический десантник. Благодаря этому он мог просуществовать лишнюю долю секунды, прежде чем его разум будет побеждён, и его тело станет очередной марионеткой, слушающейся любых приказов Бога Тетуракта. Последним, что он увидит, будут изуродованное лицо мутанта и сочащиеся гноем ямы глаз, исполненные жгучей ненависти. В эти мгновения Сарпедон испытывал чувство какого-то странного удовлетворения, что смог заставить даже такое нечеловеческое, безликое лицо проявить эмоции.