Ирина Гостева - Полигон

"Артефактов у нас с собой - всего ничего. Так, мелочь. "Стаканчик" разве что… Ну, можно еще отдать им патроны - главную ценность в Зоне… Может, ствол отберут - вот это уже хуже. Но лишь бы не тронули ноут и видеокамеру…" - мысли в Генкиной голове метались, как встревоженные мыши.

Он сам прекрасно понимал, что надеяться на это глупо. Здесь обтрясают до нитки, до последней банки консервов и мотка бинта. А он, балда, надеется сохранить дорогую технику, за которую и на "большой земле" не побрезгуют отоварить по башке.

Выходит, пропала техника, а с ней - заказ и деньги… Ведь последнюю порцию видео Генка даже не успел перекачать на сервер - аккумулятор в ноутбуке здорово подсел. Получается, Александр не заплатит ему даже за видео из подземелья "Колоса", а ведь он ждет результатов съемки еще из двух мест, которые нанятый журналист пока не успел посетить… А если попробовать сопротивляться - церемониться тут не станут. Не-ет, заказ плакал… Дай бог, чтоб вообще живыми отпустили…

Врезать бы по ним очередями сейчас, пока есть элемент неожиданности…

"А вдруг я ошибаюсь? - Ёж усилием воли осадил страх и разгоревшуюся было панику. - Может, это вовсе и не грабители? Ну да, приветливыми они не выглядят, но тут народ вообще излишним дружелюбием не страдает. Может, они нас опасаются не меньше, чем мы их, вот и стараются выглядеть покруче и пострашнее? А что же Кащей?! Он кого-нибудь из этой компашки знает? Что же он молчит…"

А до надвигающейся шестерки оставалось шагов пять…

- Ребята, стоп, - Паша, до того настороженно молчавший, наконец-то жестом остановил спутников. - Стойте спокойно и ждите меня. Никаких резких движений, никакого геройства. Я пойду, переговорю.

Он подошел к одному из незнакомцев и снял с лица маску. Поздоровался. Тот снисходительно кивнул в ответ. "Значит, этот у них за главного", - отметил про себя Генка. Двое стоявших поблизости одобрительно загудели - похоже, Кащея тут знали в лицо многие. Если не все.

Паша говорил тихо, приблизившись к самому уху главного, и Генка даже с небольшого расстояния не мог различить слов. Сначала все шло вроде бы гладко; вожак согласно кивал, но потом в его жестах и движении проскользнуло явное недовольство. Что-то его не устраивало. Кащей нажимал, но вожак не соглашался. А Ёж тем временем, изображая безразличный и даже несколько рассеянный взгляд, осторожно разглядывал четверых, окруживших их с Юркой. Да, несомненно, это братва. Много он таких повидал, когда работал в программе криминальной хроники. Выражения лиц, пусть даже наполовину скрытых респираторами и масками, жесты, характерные интонации в разговоре… А экипирована-то чернобыльская лесная братва нехило. Армейские защитные костюмы, стволы новые, не сильно поюзанные, и модель из последних. Видать, по крайней мере у этой шайки-лейки есть хорошие связи с военным интендантом, в свою очередь имеющим доступ к новой амуниции и оружию. Не какое-нибудь старье времен афганской компании он им сбыл…

Вожак нетерпеливо переступил с ноги на ногу, уже явно собираясь скомандовать своим подельникам "добро" на шмон попавшихся сталкеров, как Паша перебил его, пожалуй, даже несколько грубовато и рискованно. Хотя неизвестно, что в этой ситуации было бОльшим риском.

- Вон тот длинный - он тоже от Фокса! И не выпендривался бы ты, чтоб неприятностей не нажить… Генка! Покажи ему визитку, которую мне показывал! Ну, которую тебе Фокс дал. Она у тебя с собой? - Кащей обернулся к спутникам, и Генка увидел его отчаянный, испуганный и даже немного растерянный взгляд.

- Конечно, - Ёж полез во внутренний карман, где был припрятан полиэтиленовый пакет с документами.

Один из братков попытался что-то недовольно буркнуть на тему "держи руки на виду". Кащей осадил его: "Не дергайся, не собирается он через карман стрелять, не дурак же он, в самом деле - против шестерых."

- Вот, - Генка наконец извлек картонный прямоугольник. Пальцы предательски подрагивали, когда он протягивал визитку главарю.

Тот внимательно присмотрелся к замысловатому узору, а имя и фамилию разглядывал так долго, словно читал их про себя по складам. Наконец протянул картонку обратно и разочарованно хмыкнул, что можно было расценить как: "Жалко, конечно, что этих лохов почистить нельзя, да ничего не поделаешь".

- Пошли, - Кащей жестом позвал спутников.

- Эй, а этот? - один из братков указывал на Юрку.

Парень сжался. Просто совершенно съежился и втянул голову в плечи.

- Он тоже от дяди Сани, что ли? - ехидно бросил вожак.