— Советую поторопиться. Ты же не думаешь, что сейчас это предложение делают только тебе? — ее голос по-прежнему был неестественно спокоен.
Моя жизнь или всех остальных? Судя по тому, что я еще жив, никто другой до сих пор не решился. Но это ненадолго: не будет никогда такого, чтобы исключительно все отказались от подобного предложения.
— Моя, — негромко сказал я.
— Что? — как мне показалось, слишком неестественно переспросила девушка.
— Я выбираю свою жизнь, — собравшись с духом, отчеканил я.
— Выбор сделан, — кивнула брюнетка. — И ты, кстати, первый.
В следующую секунду я оказался в каком-то темном коридоре… Нет, это какое-то подобие лесной тропинки с валяющимися тут и там камнями. А впереди — мерцающий свет. На него я и пошел, не веря своим глазам. Я думал, что заснул, потерял сознание или умер. Ущипнул себя, чтобы проверить, и зашипел от боли.
— Торопись, — сказала она.
Я резко развернулся в ее сторону — не показалось. Брюнетка стояла рядом и смотрела на меня свысока, будто я всего лишь собака.
— Твоя стихия — сила, — продолжала она. — Удар, который ты мне нанес, мог убить, если бы я была человеком. Эти навыки помогут тебе в мире, где ты вскоре очутишься. Ты согласен с моим решением?
— Согласен, — я ответил как сомнамбула, так до конца и не решившись поверить в реальность происходящего.
— И еще… — мой ответ ее почему-то обрадовал. — Возьми камень покрупнее.
— Кто ты? — спросил я, будучи готовым ко всему.
Но она лишь улыбнулась и растворилась в тени — просто сделала шаг назад, и исчезла.
— Салин, — донеслось до меня на грани слышимости. — Выживи, и мы обязательно встретимся.
— Эй, кто там еще? — раздался встревоженный женский голос.
Я посмотрел в ту сторону, откуда шел звук, и увидел, как там сгущается тьма, оставляя лишь узкий проход. Проход? Где я?
— Я его вижу! — это уже мужской. — Вон он! Сюда! Сюда, быстрее, пока проход не закрылся!
Не знаю, что они имеют в виду, решил я, но проверять их слова не хотелось. Как мне потом рассказали, от вечного скитания в теневом мире меня отделяла пара секунд…
Командиром нашего отряда была женщина лет сорока — Влада Александровна, которую все звали просто по имени. Поначалу я всерьез думал, что это какое-то реалити-шоу или еще того хуже — секретный эксперимент. Но вскоре меня просветили. Меня и еще троих, кто передо мной вышел из тоннеля между мирами. Уровни как в игре, опыт, прокачка… То, чем увлекался мой младший брат, над которым я все время смеялся. Вот только это была отнюдь не игра, а самая что ни на есть жестокая реальность.
Мы умирали и вновь оживали возле камней, которые я долго отказывался называть надгробиями. Но в конечном итоге мне пришлось это принять. Как и другие странные правила этого мира, открывающиеся передо мной постепенно, как сложная головоломка.
Возвращение в прежний мир я сразу отмел — слишком сложными были условия. А потом просто взял и напрямую спросил об этом уВлады, и она подтвердила мои опасения. Что ж, без иллюзий больнее жить, зато проще. Не обманываешь сам себя, а действуешь исходя из текущих обстоятельств. Вот только с последними у нас не заладилось. Когда мы вышли на очередную прокачку под присмотром более опытных членов отряда, на нас напали чужаки. Тоже русские, как и мы, но, как оказалось, из тех, кто решил подчинить себе всех остальных. И начали они с нас.
Кот. Обычный, ничем не примечательный парень открыл мне глаза. Мало отказаться от иллюзий, нужно еще и действовать, чтобы чего-то достичь. И в этом мире можно не останавливаться ни перед чем. Он, к примеру, с грацией бывалого мясника отрубил нам руки, чтобы мы не могли себя убить и вернуться на базу. Ловко придумал!
Я пытался подбить остальных на восстание, говорил им, что Влада за нами придет. Но они были настолько поглощены собой, что не слушали. А потом еще оказалось, что выдали меня Коту и его лидеру. Что ж, я просто получил еще один урок: рассчитывай только на себя, никто тебе не поможет. Даже Влада в итоге приняла условия нападавших, согласившись на объединение отрядов. Петрович, лидер вчерашних врагов, говорил о том, что вместе нам будет проще добраться до Дальнего леса, а оттуда уже в наш старый мир. Но я уже научился относительно хорошо разбираться в людях и видел, что сам он туда не особо стремится. Правда, в самом начале я чуть не поплатился за своюоткрытую неприязнь — копейщик уже собирался отправить меня в изгнание, но все обошлось. Зато Кот стал вести себя подозрительно, а вскоре выяснилось, что он тайно занимается каким-то зельеварением. Даша — девушка из их отряда, с которой мы нашли общий язык — предложила мне выдать Кота Петровичу. Это могло иметь какой-то смысл, ведь лидер не знал об этих увлечениях своего подопечного. Вот только Петрович мою попытку не оценил, не только простив Кота, но и выторговав у него зелья для всех остальных.
Читать дальше