Ильяс Найманов: Рабы бессмертия

— Некий Гудин Трофим Аристархович, заместитель заведующего лабораторией номер шесть, — отчеканил Тара.

— Заместитель заведующего… заместитель не потянет. Из-за него вертолет не поднимут, если бы заведующий, то может быть, — раздумывал Рожок. — Потом, кто за ним под землю полезет? Вояки? Хрена с два, у них своя песня. Нет, авиацию не дадут, — отрицательно мотнул головой полковник. — Ребят наших мы этим обезьянам не простим. Значит так, Тара, узнавай мне все что касается этого пункта. Кто, где, когда, зачем. Мы теперь это дело принципиально оставить не можем, у нас тут противник под боком гнездо вьет, а мы его башку открутить не можем? Не порядок. Задание ясно?

— Есть, найти информацию, — подскочил Тара. — Разрешите идти?

Полковник махнул рукой, засовывая сигарету в рот. Адъютант развернувшись кругом вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— Ну ничего Гипс, отольются мышке кошкины слезы, — прикуривая сигарету, по привычке закрывая спичку сложенными лодочкой ладонями проговорил Рожок, — ох отольются…

Обожженный кислотами и радиацией, но живой и не сдающийся Рыжий лес молчаливо склонял тяжелые ветви изменившихся кленов почти до самой земли, образуя купола, в которых находили себе убежище от дождя снорки, слепые псы, псевдособаки и многие другие обитатели Зоны. В тех местах, где ветви касались земли рано или поздно появлялся корень, укрепляя ветвь в ее положении, давая рост новому деревцу, уже имевшему характерно красно-рыжий оттенок. Это дерево приспособилось и даже нашло чем завлечь в свои объятья тех, кто будет охранять его от свирепых мутировавших древоточцев и мелких крыс. Сосны и ели, так же нашли себе способ защиты, приютив на своих ветвях длинные мочала жгучего пуха, моментально съедающего в своих объятьях любую живность. Странная паутина поросла между деревьями, закрыв собой кабаньи тропы. Кабаны же при всем их весе и ярости не осмеливались подходить к ней близко, предпочитая пробивать новые тропы пусть даже через шиповник, с невероятно прочными, практически стальными иглами, чем рвать паутину, которая оставалась на холке мутанта, прорастая внутрь и через неделю опутывавшая его смертельным, сплошным серебристым коконом. Тополя обзавелись мощной токсичной корой, пробовать на вкус которую можно было только один раз, а его пух прорастал даже в старых ранах, если они успевали затянуться с этим семенем. Вообще все что было в живых в Зоне научилось сражаться за свою жизнь, быстро и причудливо меняя облик. Если бы не кабаны, псевдогиганты, грызуны и другие всеядные, питающиеся семенами и молодыми побегами Рыжего леса, то вероятно вся Зона была бы покорена этим медленным и неприхотливым зверем.

Овод очнулся, стоящим у дерева. Экзоскелет конструктивно мог стоять сам по себе, если человек внутри него не подает сигналов к перемещению. Маска экзоскелета по прежнему была открыта, запах сырости, древесины, прелой листвы и хвои, вместе с полумраком медного цвета крон над головой, дали ему понять что он находится в Рыжем лесу. Последнее что он помнил, это ржавое, шелушащееся лицо чудовища, склонившееся над ним и капнувшее на него слюной. Это было отвратительно. Еще он помнил как силы вдруг оставили его настолько, что он даже не смог крикнуть, а потом его потащили вместе с экзоскелетом… и видимо дотащили до Рыжего леса. Впереди перед ним широким безжизненным черным пятном простиралась поляна. Трава на ней словно выжжена и растоптана, но горелого запаха не было. Долговец покрутил головой, пытаясь понять почему он не может двинуться, ведь он был в экзоскелете, и очень мало что могло противостоять ему, но странное дело хоть он сейчас и чувствовал свои ноги и руки, он не мог ими пошевелить. Он даже не был связан, он просто стоял прислоненный к почерневшему мертвому хвойному дереву, роняющему свои хрупкие черные иглы вниз. Овод начал крутить головой, надеясь разогнать кровь по телу и возможно это поможет пошевелиться. В конце концов, они не убили его, и даже не сняли экзоскелет, кроме того они притащили его в Рыжий лес, наверняка они тут уже издохли, глупцы! Рыжий лес не терпит посторонних, это известно всем и каждому!

Мотая головой, боец постепенно чувствовал, как тепло от уставшей шеи постепенно спускается ниже. Вот поверхность шеи почувствовала несколько уколов медицинской системы, которая наконец определилась его диагнозом и решила что-то вколоть. Интересно что она выбрала? Вот он уже смог напрячь пресс, и слегка пожать плечами. Экзоскелет его конструкции не имел таких элементов, чтобы отразить это движение, тем не менее металлические руки чуть заметно шевельнулись, скрипнув подсохшими штоками гидроцилиндров.