Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.

За прошедшие пять веков Мендон преобразился. Теперь это промышленный и политический центр Унимы. Он на равных соперничает с мегаполисами Аскании и Оливии. Космодром так назван тоже не случайно. В период смуты Николь была правительницей герцогства Менского. А ее мужем являлся Крис Саттон. Наемник-землянин, участвовавший в свержении Великого Координатора на Алане, верный друг и сторонник первого императора Асконы. Крис и Николь – основатели хоросской династии Саттонов. В истории немало подобных хитросплетений.

Благополучно пройдя еще одну проверку, Ворх оказался в зале ожидания. Самрай быстро пересек его и остановился у справочного сектора. Это условный знак. Ничего спрашивать Астин не собирался. Главное, чтобы агенты хоросской разведки подстраховали Ворха. Если понадобится, они устранят слежку. По такой же схеме действовал и Ярис Миллан.

Постояв пару минут, самрай покинул здание космопорта. Найти таски со сто двенадцатым номером труда не составило. Через мгновение машина сорвалась с места. И водитель, и Астин ехали молча. За окном сплошной поток электромобилей.

Странно, но за пять веков основные средства передвижения кардинально не изменились. Несмотря на ряд важных открытий, технологического взрыва не произошло. Те же бетонные дороги, те же разграничительные линии, те же сверкающие металлом и пластиком машины. Другие, более совершенные модели, другой дизайн, другой уровень надежности и комфорта, но принцип тот же. Цивилизация будто остановилась в своем развитии.

Мнение, конечно, ошибочное. Ученые, инженеры постоянно работают над новыми проектами, однако значительного, радикального всплеска, скачка нет. По некоторым параметрам современный мир даже уступает древней Тасконе.

Во всяком случае, построить излучатели ни на Асконе, ни на Непроне, ни на Алане не удалось. Деньги потрачены, а результат нулевой. Система по какой-то причине не запускается. Точное копирование чертежей ничего не дает. Очевидно, что какой-то секрет создатели установки унесли с собой в могилу. В конце концов, император прекратил финансирование исследований. И так по многим направлениям.

Гравициклы очень дороги и опасны в использовании, у летающих машин возникли проблемы с управлением. Да и организация движения под большим вопросом. Постоянные аварии с человеческими жертвами вызывали негативную реакцию в обществе. Правительство решило не искушать судьбу и отказалось от рискованных идей. В массовое производство запускались лишь проверенные, хорошо зарекомендовавшие себя образцы.

Водитель высадил Ворха на оживленной улице. Специальный аппарат снял с электронной карточки самрая деньги. Все должно выглядеть реалистично. В последний момент тасконец передал Астину крошечный клочок бумаги. На нем две цифры. Номер дома и номер квартиры. Запомнив их, Ворх уничтожил записку.

Слиться с толпой большого труда не составило. Самрай двигался медленно, неспеша. Он с интересом осматривал город. По легенде Астин окрианский торговец. Знакомство с городом неотъемлемая часть программы. Примерно через полчаса Ворх нашел нужный адрес. Дверь открыла миловидная женщина лет сорока. Пышные светлые волосы, голубые глаза, чуть вздернутый подбородок, пухлые, чувственные губы.

- Вам кого? – томно спросила тасконка.

На мгновение самрай растерялся. Такой встречи он не ожидал. На разведчицу женщина не очень похожа. В голове промелькнула шальная мысль. Неужели Астин перепутал цифры? Тем не менее, Ворх заученно ответил:

- Я интересуюсь старинными раритетами. Особенно доаланским периодом.

- Проходите, - улыбнулась тасконка.

Самрай покорно последовал за женщиной. Она проводила Астина в гостиную. Миллан был уже здесь. Канотец сидел в кресле и, пытаясь успокоиться, пил легкое красное вино.

- Рад тебя видеть, - проговорил Ворх.

- Я не меньше, - откликнулся Ярис.

Мужчины обменились сдержанным рукопожатием.

- Есть хотите? – уточнила тасконка.

- Не отказался бы, - сказал самрай.

Женщина быстро накрыла на стол. Домашнее жаркое, овощи, холодные закуски. С виду это обычная, ничем не примечательная квартира. Обстановка стандартная: мягкий диван, три кресла, изящный стеклянный столик, на полу дорогой ковер ручной работы, на стене огромный экран голографа. Типичное жилище обывателей, не испытывающих проблем с деньгами.

Хотя, есть ряд особенностей. В углу две глиняные вазы, чуть правее металлические статуэтки, деревянная инкрустированная серебром шкатулка и фигура какого-то древнего божка. Таскона – родина человеческой цивилизации. Здесь, под многовековым слоем земли, покоятся города, погибшие в бесконечных междоусобных войнах.