Евгений Прошкин: Смертники

Втроём они вернулись к площади у речного порта и залегли на газоне рядом со сгоревшим автобусом, за плотной стеной одичавшего кустарника. Когда-то это была клумба правильной геометрической формы, но ветер, дожди и отсутствие заботы превратили её в кособокий холм, на котором росло всё, что ни попадя. За спиной лежало корявое поваленное дерево, левый фланг был полностью открыт, но со стороны порта неприятностей не предвиделось. А вот госпиталь в ста метрах впереди беспокоил не на шутку, особенно Пельменя. Уж он-то знал, чего можно ждать от бывших соратников. Наёмники занимали позиции в сквере у главного корпуса, рассредоточиваясь вдоль ограды.

— Может, собак на них натравить? — предложил Гарин. — Пара десятков в округе наберётся точно.

— Собаками их не напугаешь, — ответил Пельмень, нервно трогая переносицу. — Погодите, я по-своему попробую… Капитан! — закричал он изо всех сил. — Убери башку из моего прицела, я не хочу тебя валить!

— Пельмень?! — крикнули в ответ из сквера. — Это ты, сучок драный?! А вот я тебя завалю с радостью! Подставь мне что-нибудь!

— Не надо, мужик! Мы слишком много водки вместе выпили! И я тебя всё равно вижу, старый пень, подбери задницу!

— Водка не кровь! Ты мне в братья не лезь, понял?

— Мне кажется, эти переговоры бесперспективны, — заметил Столяров. — Давай-ка с нами на Большую Землю, чего тебе здесь ловить?

— Да я собирался… А ты дела мои точно закроешь?

— Обещал же. Старые — закрою. Но если новых на себя навешаешь, тогда извини. СБУ хакеров не крышует.

— Или тут зависнуть… — мучительно размышлял Пельмень. — Всё равно хотел уйти из отряда, в вольные сталкеры податься.

— Если так, то сейчас самое время. Людей бесхозных по Зоне много мотается, можно собрать толковую группу.

— И с сестрёнкой давно не виделись… — Пельмень растёр лицо ладонью.

— Небось обещал ей из Зоны цветочек аленький привезти? — спросил Гарин.

— Ну, типа того, — с тоской протянул наёмник. — Слушай, может, ты выгонишь Капитана с линии? И остальных тоже. Смотри — они всё лезут и лезут. А я не хочу в них стрелять.

Гарин снял «венец», повертел его в руках и осторожно положил рядом.

— Эй! — закричал он. — Кабан, ты тут?

— Это ты тут, сопляк, а я — здесь!

— Сейчас вам будет жарко, ты в курсе?

— Не пугай, молокосос! Я в танке два раза горел, ещё в старые времена! Меня на понт не возьмёшь!

Пельмень, пригнув голову, мелко закивал: «Это правда».

— Кабан, а за что ты людей своих положить хочешь? — продолжал Гарин. — Мы что, с базы вас выжимаем? Хабар ваш грабим? Дайте нам уйти!

— Кабан, сейчас мясорубка будет! — поддержал Столяров. — Много народу погибнет! А зачем? Отведи людей в корпус, к вам никто не полезет!

— А ты кто такой, чтобы гарантии мне давать?

— Чудак, я твоё досье наизусть знаю! Как ты начальнику штаба четыре зуба за раз вынес! Ещё в старые времена!

Пельмень с удивлением воззрился на Михаила:

— Ты это серьёзно?

— Было такое дело, — усмехнулся Столяров. — За это его из армии и попёрли.

У госпиталя возникло затишье. Наёмники прекратили перегруппировку, несколько человек собрались вокруг командира на совещание.

— Имейте в виду! — крикнул Кабан, окончательно сажая голос. — Мы будем за вами следить!

— И мы за вами присмотрим, не волнуйтесь! — ответил Столяров, тоже срываясь на кашёль. — Тихо! — вдруг прошептал он. — Летят?

На востоке послышался рокот винтов, пока ещё слабый. Гарин посмотрел назад, но в затянутом тучами небе не разглядел даже птиц.

— Пельмень, хватит тянуть, — потребовал Столяров. — Сейчас будет высадка на порт, и станет уже не до тебя. Ты летишь?

Тот зажмурился, сосчитал до десяти и выдохнул:

— Я с вами.

— А ты? — обратился Михаил к Гарину.

— Что за вопрос?!

— Если захочешь остаться… — Столяров невзначай подвинул «венец» ближе к Олегу.

— Никогда! — прошипел тот.

— Подумай. На Большой Земле такого не будет.

— Никогда! — отрезал Гарин.

— То, что ты здесь испытал, там уже не повторится.

— Никогда!

— Ну и ладно, — удовлетворённо сказал Столяров, убирая «венец» под комбинезон.

Три вертолёта зависли низко над площадью. Бойцы в чёрной броне высыпали из кабин и заняли круговую оборону, часть подразделения перебежками отправилась к речному порту.

Через минуту Гарин уже сидел в одной из машин, прижатый сбоку Пельменем. Столяров что-то крикнул пилоту, и вертолёт с ускорением пошёл вверх. В иллюминаторе мелькнуло кафе «Припять» и свинцовая гладь воды. Земля стремительно удалялась и поворачивалась. Уткнувшись лбом в прохладное стекло, Олег смотрел на мелькающие крыши домов и бесконечно повторял одно и то же слово.