Альмира Илвайри: Планета Грааль

— Да, эта арена не для слабонервных, — согласился Горн. — Красная База — площадка метр на метр над лавовым озером, и ведет туда узкий мостик. Синяя База — такая же площадка над пропастью. Каждый раз кто-нибудь да сорвется… Наши долго ругались, когда зрители проголосовали за Пещеры.

— Говорят, там раньше было святилище, — вступила в разговор Ивана. — И будто бы жрецы, уходя, наложили на это место проклятие. Потом туда послали археологическую экспедицию, и она погибла вся, до последнего человека.

— А мы ничего, играем, — усмехнулся Арисс. — Кстати, завтра будьте внимательны с "Черепами". По-моему, они читят.

— Думаешь, Фарох снова купил кого-то из операторов? — спросил Горн. Арисс ответил:

— Похоже на то… Я подозреваю, им кладут шок-райфл с интеллектуальным блоком вместо обычного ружья. Уж очень лихо они делали "сферу" в прыжке на прошлой Игре.

— Если они и читят, то осторожно, — выразил свое мнение Горн. — Скандал с ридимером запомнился им надолго.

— Да, вся Лига валялась на полу в "Фантоме" от хохота. Кей, ты слышала эту историю? — Девушка покачала головой, и Арисс начал рассказывать: — В общем, так. Играли "Черепа" против "Венома" на Противостоящих Мирах. Фарох заранее с кем-то договорился, что к ним на второй ярус будут подкладывать дополнительное оружие. Но у операторов произошла какая-то накладка, и в Красную Башню вместо снайперки положили ридимер. А Игра была без ридимера.

Ну, Фарох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим — ридимер на втором ярусе не трогать. А твой друг Баэтал как раз сиганул туда через телепорт. И естественно, эту штуку взял, после чего недолго думая шарахнул по Синей Базе, отправив две трети "Венома" в аватар. Тетки, выйдя из аватара, подняли галдеж — мол, это не по правилам. Игру остановили, читерство раскрыли и Фароха вышибли в Первую Лигу. Это был единственный раз, когда нам удалось взять Кубок.

— После долгой драки с нами, — напомнил Горн, и они начали подробно обсуждать Игры четырехлетней давности.

— Ну что, не напугалась? — поинтересовался Арисс, когда Горн с Иваной ушли. — По сравнению с Горном даже я — красавец.

— Кто его так… искалечил? — спросила Кей. Арисс ответил:

— Мои генетические родственнички… Десять лет назад Скааржи предъявили претензию, что Альянс разрабатывает технологию, направленную против них. Попытались апеллировать к Федерации, но Федерация ничего сделать не смогла — принцип невмешательства, понимаешь ли. Тогда Скааржи вывели военные корабли к Хроносу — исследовательскому центру Лиандри — и начали штурм. Дрались они жестоко, и все это могло бы закончиться плохо для Хроноса, если бы что-то не заставило Скааржей развернуться и уйти. Потом это событие громко назвали Семидневной осадой.

Горн был одним из организаторов обороны. Во время боя его тяжело ранило, снесло полголовы. Думали — все, он не жилец. Но он выжил, даже не потерял памяти. Не всем так везет.

— Это точно… — вздохнула Кей. — А что за женщина с ним?

— О, тут целая романтическая история, — проговорил Арисс. — Прелестная юная особа примерно твоего возраста или чуть помладше, бредившая Турниром, влюбилась в героя Семидневной осады. И начала тренироваться в "мясных" чемпионатах, не забывая регулярно посещать "Фантом" в надежде встретить предмет своей любви.

Долгожданная встреча состоялась в том самом зале, где ты приложила Баэтала, только при более мирных обстоятельствах. Ясноглазая девочка подбежала к герою Турнира, взяла его за руки и начала что-то бессвязно лепетать. Не знаю, что именно она ему сказала, но сердце старого вояки дрогнуло. Он взялся ее тренировать. Первым результатом совместных тренировок стал ребенок, родившийся у них четыре года назад. Потом они официально оформили свои отношения и с тех пор вместе играют в "Темной Фаланге". Кстати, ее турнирное имя — Ивана.

Кей оживилась:

— Она не русская… не с Терры?

— Нет, здешняя, — ответил Арисс.

— Очень приятная женщина, — проговорила Кей.

— И очень опасный противник, — добавил полуСкаарж. — Второй по силе игрок в "Фаланге" после самого Горна.

Побродив по городу, Арисс и Кей сели за столик в каком-то кафе. Сначала Арисс травил всякие турнирные байки, развлекая свою спутницу, потом речь снова зашла о "Ноябре". Увлекшись, полуСкаарж начал рисовать на салфетке схемы игры на той и другой базе, объясняя, как лучше организовать штурм и вынести флаг. На них посматривали: на Кей — с интересом, на него — с неприязнью и завистью. Наверное, думали — подцепил красивую телку и впаривает ей, урод, про тактические тонкости CTF-игры вместо того, чтобы сразу тащить в постель.