призеры конкурса рассказов - Вселенная Метро 2033

— А чего, кроме меня старого и больного больше никого не нашлось, что ли? — начал ворчать Виктор, но Костик не слушал, зная наперед всё это предисловие вместе с эпилогом.

— Значит, согласен?

— Да. Но если со мной опять обморок приключится, он меня даже за ноги до станции не дотащит, хиляк такой!

Стоило Виктору только увидеть свой старый ОЗК, как тут же вспомнилось противное ощущение нехватки воздуха и звона в ушах. Но рядом стоял Мишка, не нужно показывать ему, что на поверхность идти смертельно не хочется. А может, и не замечает он ничего, поглощенный мыслями, как сейчас перед ним откроется гермозатвор, за которым ждет terra incognita. Опять раздался этот ужасный скрип ржавых несмазанных механизмов, Виктор давно уже не слышал в нем увертюры к опере под названием «Новые приключения сталкера». Впрочем, он всегда был реалистом и сейчас думал об одном: как бы не задохнуться в этом резиновом изделии с фильтром еще на выходе со станции.

Виктор обшарил окрестности фонарем, но даже его подозрительная натура не нашла, к чему придраться, он махнул рукой Мишке, чтобы следовал за ним. И на площадке перед вестибюлем станции снова неподвижно застыл молодой парень, сколько их таких было… Первый взгляд — на полуразрушенный каркас высотного здания напротив выхода, потом постепенно голова поднимается кверху, а там небо и звезды сквозь тучи проглядывают… Хоть статую с них делай, времени хватило бы. Только он не скульптор, и долго такую духоту в противогазе не выдержит. Тихо матюкаясь в адрес Кирюхи, который должен был сейчас занять его место, Виктор похлопал по плечу Мишку.

— Освоился? Пойдем дальше.

Завидовал он. Немного. Парень еще может чему-то удивляться. У «желторотика» был миллион вопросов, он что-то бухтел в противогаз, но сквозь шум в ушах Виктор плохо его слышал, надеялся только, что Мишка не просто так вертит головой по сторонам, а еще и следит за обстановкой. Рассказать в общих чертах, что где находится, куда ходить за топливом, по каким улицам в основном передвигаются сталкеры — со всем этим инструктажем Виктор справился за десять минут. Пора бы и вернуться, но ноги не шли, если он не даст себе хоть короткую передышку, «желторотику» придется нести его спине. И жаловаться Виктор не привык.

— Постой пока тут рядом, осмотрись. А я немного посижу.

Сидение бывшей иномарки больше не было мягким, проваливалось под его весом, но все-таки удобнее, чем камень или ржавый бампер.

Сердце перестало скакать и дергаться, во вдыхаемом воздухе, кажется, появился кислород, Виктор приходил в себя. Сколько времени он уже сидит тут в почти полной отключке? Мишкиного фонаря даже близко не было видно, слинял куда-то. Куда?! Вытолкнув себя из машины, он огляделся по сторонам, но ни в одном переулке не мелькнуло ни лучика света, «желторотика» как черти утащили.

— Идиот, — сам не зная на кого, выругался Виктор. Бродить по окрестностям наугад можно долго, интуиция ему ничего не подскажет, но к счастью свежий след ботинка в пыли обнаружился в стороне от обычного маршрута. Кроме Мишки никто этот отпечаток оставить не мог. Успеть бы только…

Он не видел раньше этой дыры в асфальте, давно не выходил, многое изменилось. Но над краем ямы еще виднелось облако пыли, указывая внимательному наблюдателю, что обвал произошел только что. Виктор бегом преодолел пятьдесят метров, не церемонясь с застарелым радикулитом, прыгнул вперед, и проехавшись на животе, остановился точно у края ямы. Даже успел удивиться: немолодые мышцы правильно рассчитали усилие, нужное для такого рискованного приземления, в луче фонаря прямо под ним висел Мишка, крепко ухватившись руками за выступающую из глины ржавую железку. Виктор осветил дно ямы, там блестела вода, и виднелся частокол арматуры. Если «желторотик» упадет, вывихом-переломом не отделается. Надо вытаскивать. Он протянул руку:

— Держись, обормот. Какой черт тебя понес…

Холодный пот залил спину: нескольких сантиметров не хватало…

— Подожди, сейчас принесу что-нибудь.

Он понял по мишкиным глазам, что времени нет ни секунды, понял по тому, как задергался вдруг парень и начал цепляться мысками ботинок за глинистый обрыв: железная труба переломилась где-то в земле и начала медленно выползать наружу.

— Не шевелись!

Виктор видел, что ученик почти в панике, к такому повороту событий его никто не готовил ни морально, ни физически. Бывший сталкер понимал его состояние: шел себе парень спокойно, и вдруг земля ушла из-под ног, тело инстинктивно успело извернуться и остановить падение. Только увидел помощь в лице наставника, как опора, казавшаяся до того надежной, подвела его. Еще немного, и он полетит вниз с этой бесполезной трубой. Но, если Мишка не прекратит дрыгать ногами, долго не продержится.