Сергей Спящий - Одинокая республика.

— Отдельно возможно обсудить вопрос вывода группировки низкоорбитальных спутников для пассивного отслеживания перемещений армий противника, что позволит сэкономить время и силы высших магов домена. Строительство интеллектроных фабрик снимает требование скачкообразного роста вычислительных мощностей для увеличения эффективность автономных боевых точек. Также следует помнить о возможности использования интелектронных вычислителей для предсказания действий противника и повышения эффективности планирования. Но это будет очень дорого.

— Повелитель согласен оплатить качественную помощь разумной ценой, — обтекаемо согласился представитель домена Ан-фееро.

— Можем ли мы поинтересоваться причиной конфликта?

— Усиление домена Ан-фееро, — ответил гость, — в частности из-за торговли с вами. Ваше оружие, резко повышающее боеспособность низших и превращающее их армии в весомую силу на поле боя, внушило определённую опаску соседним доменам. Купленные повелителем предсказания ваших электронных машин-богов увеличили богатство домена вызвав зависть соседей. Страх и зависть — два более чем достаточных повода для войны там, где хватило бы и одного.

— Предполагается длительная конфронтация?

— До окончательной победы одной стороны или принятия второй стороной вечного вассалитета.

— Когда планируется переход противостояния в горячую стадию?

— Защитные чары домена Ан-фееро продержаться от трёх до четырёх месяцев. После того как чары будут развеяны, легионы доменов Ар-фестарго и Аш-амоном вторгнуться на земли Ан-фееро.

Координатор и остальные члены совета равных, как изредка называли верховный совет управляющей лунной республикой, следили за ходом переговоров. Тщательно подготавливаемый момент наконец-то настал. Он не мог не настать так как все предпосылки были тщательно и любовно выстроены за долгие десятилетия «торговли» с доменом Ан-фееро. Оставался только вопрос — когда именно разразиться гроза?

Сотрудничество с землянами неизбежно усиливало рядовой домен второго эшелона, а значит и подталкивало к тому, чтобы он начинал претендовать на место в первом эшелоне наиболее могущественных доменов этого мира веера. Любой передел власти между повелителями доменов происходил через вооружённый конфликт. Оставалось лишь сделать так, чтобы наказать Ан-фееро решили более сильные домены с использованием превосходящих сил. Тогда у него не будет выбора кроме как попытаться купить помощь, а так как лунная республика предоставляет самые низкие расценки в этом лепестке веера, то предсказать следующий шаг повелителя Ан-фееро не сложно. Предсказывать чужие шаги в целом не представляет сложности, если намеренно ограничивать возможность движения жертвы только в одном, нужном манипулятору, направлении.

И, разумеется, они сойдутся в цене. Ведь представитель Ан-фееро, не зная того, сейчас покупает свою смерть, смерть своего повелителя и домена. За такое можно и скидку предоставить.

По ходу торга ответственный за производственные мощности республики главный инженер делал торопливые наброски. Время от времени он советовался с главой лаборатории синтеза и главным энергетиком, уточняя возможности республики. Центральный искусственный интеллект отображал наглядные выжимки статистических данных на ровных стенах совета, временно превратившихся в огромные экраны.

Неожиданно экраны вспыхнули тревожным красным цветом. Маска невозмутимости, надетая гостем, треснула, он вскочил из-за стола, одновременно с тем взлетая над полом. Массивный стул, отброшенной силой его гнева, отлетел далеко в сторону. Переговорщик вздрогнул, затем его лицо расслабилось, и он осел на своём стуле.

— Внимание, — прогремел в зале совета голос центрального искусственного интеллекта, — зафиксирована попытка ментального вмешательства в разум представителя республики. Немедленное введение препарата «Блок — 2б» погрузило носителя в глубокий сон на двадцать четыре минуты. Активность центральной нервной системы снижена до фоновой. Вмешательство пресечено.

Тем временем, на экране, представитель домена Ан-фееро неподвижно висел под прицелом выдвинувшихся из стен орудий. Стоит только настроенной в параноидальный режим интеллектронике заметить создание гостем защитного кокона или попытку сформировать атакующее заклинание, как автоматические турели выплюнут сотни крупнокалиберных пуль, каждая из которых легко пробивает слоновий череп. Если и это не поможет, в дело вступят отравляющие газы и одноразовые лазеры. В качестве последней меры, под зданием для переговоров спрятан тактический ядерный заряд, а построенная на луне катапульта готова прицельно метать тяжёлую болванку точно в цель и продолжать метать новые раз в две минуты. После исхода и предшествующих ему событий, люди забыли, что значит «избыточная перестраховка» когда приходится иметь дело с паранормалами из магической аристократии доменов.