Лори Бёрнс - Репортаж вела Келла Рэнд…

Стоило створкам лифта раздвинуться, как она осторожно выглянула в коридор и бросила взгляд в оба его конца. Казалось, путь свободен. Тверже сжав бластер в ладони, она шагнула в коридор но, прежде чем ей удалось миновать двери второго турболифта они раздвинулись, оттуда пулей выскочил Дарме и схватил ее.

Зажав ее руку с бластером профессиональной хваткой, он болезненно сдавил ее горло и увлек назад в свой турболифт. Сквозь туман удушья, Келла успела заметить свою голокамеру, деловито направляющуюся вдоль коридора к апартаментам Л’варрена. Затем створки сомкнулись и, с новой ослепительной вспышкой боли, он выкрутил ей мгновенно онемевшее запястье. Бластер выпал из ее руки; Дарме тут же отбросил его ногой к противоположной стенке лифта, где тот и остался лежать. Понемногу приходя в себя, Келла увидела вибронож прямо у своего лица.

«Как насчет того, чтобы быть умницей и отдать мне инфочип? – мягко сказал он в самое ухо Келлы. Дрожь охватила ее от звука этого спокойного, неторопливого голоса человека, приставившего ей нож к горлу.

«Если Вы настаиваете, - сказала она, напустив в свой голос спокойствие, которого не ощущала.

«Я настаиваю, - перебросив клинок в другую руку, он зашел ей за спину и запустил руку в ее сумку. Всем телом ощущая лезвие, которое практически касалось ее кожи, Келла вся сжалась, но не произнесла ни звука в ходе этого досмотра. Все содержимое ее баула – идентификационный чип, информационный планшет, ключи, несколько местных купюр, - подверглось тщательному изучению прежде, чем полетело на пол.

Слитным быстрым движением он сгреб стопку инфочипов и, отпихнув ее в сторону, опустил их в карман своей куртки. Врезавшись в стенку кабины, Келла развернулась и увидела дуло собственного бластера, направленное ей прямо в лицо. Она замерла.

«Это бессмысленно, - бросила она, не в силах сдержать вызов, прозвучавший в ее голосе: - Избавившись от этой копии, Вы не сможете уничтожить запись, которую я уже скачала в банк данных агентства. Не важно, что Вы со мной сделаете, - как только дроид-курьер получит эти данные, Вам уже не удастся утаить правду».

Он улыбнулся ей хищным оскалом. «Никакого репортажа не существует, - вежливо поправил он: - Дроид не получит никакого сообщения от печально известной Келлы Рэнд».

Келла хмуро уставилась на убийцу.

Тот пожал плечами: - «Здесь набрать код на панели, там уничтожить файл … Не так уж и сложно уничтожить опасную информацию. Особенно, если есть кто-то обладающий нужными кодами доступа».

Юлофф, больше некому. Выходит, коллега и вправду предал ее. Почему-то сейчас пальба на улице не казалась ей такой омерзительной, как это покушение на ее репортаж.

«Почему? Зачем он это сделал?»

«Потому что он преданный гражданин Империи, - спокойно сказал Дарме: - Как, впрочем, и я. Мы не допустим, чтобы выскочки-мятежники обзавелись плацдармом в системе Инду Сан, чтобы запустили свои липкие пальцы в умы нашего народа. Никогда, - до тех пор, пока мы еще на что-то способны».

Она безучастно посмотрела на него, потом все внезапно встало на свои места. «Так вот что было причиной всему этому?».

«Ну конечно, - последовал ответ: - Да и сработало все на ура».

Ну, еще бы.

Ностлер утверждал, что до своего отлива Империя не была столь уж непопулярна в этих краях; да Келла и сама видела, что на планете остались сторонники имперского порядка, например, в рядах консорциума, который она столь метко окрестила «империалистами». Активная поддержка Империи приносила «империалистам» сверхприбыли, как от собственных граждан, так и от контрактов, заключаемых при посредничестве Империи.

Существовали силы, которые бы с восторгом приветствовали дискредитацию Новой Республики. А что может быть лучше обвинения в политическом убийстве!? Омерзительная сцена убийства в Зале Собраний ясно встала перед глазами Келлы. «Но чем вам помешал Бараэль? Ведь все указывало на то, что он собирается голосовать против союза с Новой Республикой». – «Может, да, а может, и нет, - хмыкнул Дарме: - Это был чертовски скользкий сукин сын. Так надежнее».

Она попробовала зайти с другого конца: «А как там насчет того, что хочет народ? Похоже, многие были счастливы, когда Империя ушла».

«Народ, - с презрением сказал Дарме, - народ сам не знает, чего он хочет. Потакай их низменным желаниям, и они пойдут за кем угодно и куда угодно. Серьезные материи им недоступны».

Зато она теперь поняла, как это все работает. Как и обожаемая им Империя, Дарме мыслил в понятиях не этики, а чистой коммерции, когда цель оправдывает средства. Она собиралась сказать еще что-то, но в этот момент последовала резкая остановка кабины, как будто кто-то вырубил энергию. Глаза Дарме сузились от ярости; чертыхаясь, он безуспешно попытался нажимать кнопки на панели управления, затем открыть дверь турболифта. Она не сдвинулась ни на дюйм.