Василий Сахаров - Когда пришла чума

Бандиты захватили посёлок и стали его хозяевами. Однако на жизни Степана это никак не отразилось. Как был при прежних хозяевах рабом, так и при новых остался. Мог бы сбежать, Степан парень активный, да только у него зазнобушка появилась, и недавно она родила ему дочь. Как тут сбежишь? Вариантов не было, и Степан работал, делал, что прикажут, не роптал и терпел. Тем более что боевики особо не зверствовали и хорошим трудягам давали поблажки, нормально кормили и не трогали их женщин.

Такое вот у моего знакомого житьё-бытьё. Невесёлое, но терпимое. А что касается моего интереса, то я оказался прав. Человек с красным погоном на плече и есть местный вожак с позывным Второй, а если по простому, то к нему обращались Игнат Васильевич. Человек он суровый и жёсткий, однако справедливый. По крайней мере, Второй хотел таким казаться. Помимо этого посёлка он контролирует ещё три. Кстати, в одном из них есть три катера, а в другом — грузопассажирское судно класса «река-море». Наш пленник об этом не упоминал.

К сожалению, в тот день больше поговорить не удалось. Охранники встревожились долгим отсутствием Степана и стали его звать. Промолчать он не мог и вернулся, а я опять скрылся в лесу, который стал для меня родным.

Я пообщался с Ивановым ещё два раза.

На следующий день опять ждал его в кустарнике, и разговор был более конкретным. Я намекнул, какова моя цель, и предложил сговор. Он подаст знак, когда Игнат снова появится на берегу, и я его отработаю. А спустя пару-тройку дней, когда в остроге начнётся делёжка власти, он с женой и ребёнком выскочит из посёлка, мы встретимся, и я заберу его в бункер.

Конечно, я рисковал. Кто знает, что в голове у Степана. Вдруг он уже настолько свыкся со своей рабской долей, что ему проще заложить меня хозяину, чем решиться на авантюру. Кроме того, он мог отбрехаться, что маленький ребёнок не перенесёт дорогу. Однако на тот момент я посчитал, что нужно играть в открытую, и не ошибся. Сразу давать ответ Степан не стал. Он колебался. Но вечером, перед возвращением в острог, у нас состоялся третий разговор.

— Значит, говоришь, ты из горного бункера?, — в очередной раз спросил он меня.

— Да. — Я был спокоен, но держался настороже, был готов к неожиданностям.

— И у вас всё есть?

— Верно. Продукты, лекарства, комфортабельное жильё, оружие и техника. Даже электричество. И все сопутствующие бытовые мелочи.

— Слышал я о вашем бункере. — Парень поджал губы. — Много о нём в последнее время говорили.

— Что именно?

— Бойцы шушукаются, что там сильная группировка, чуть ли не президентский спецназ. Первый и Третий попытались его захватить и сгинули. А потом отряд Четвёртого пропал. Боятся они. И если Игнат пошлёт новую группу, а слушок гуляет, что он собирается это сделать, боевики постараются найти причину, чтобы остаться. А ещё болтают, что у вас там рай земной. Точнее, подземный.

— Ты меня слышал, и я тебе не врал. У нас, конечно, не рай и проблем хватает. Но в бункере ты будешь свободен, тебя никто не станет называть рабом. Трудиться придётся, само собой. Но не из-под палки, а потому, что так надо для выживания общины и твоей семьи.

Степан почесал затылок:

— В принципе, я не против, здесь постоянно ждёшь, что тебя накажут или с женой что-то случится. Сам бы давно слинял, да бежать некуда. Но есть пара проблемных моментов.

— Выкладывай.

— Моему ребёнку недавно только полгода исполнилось. Как бы его в дороге не загубить.

— До вертушки за полтора дня дойдём. Если малыша аккуратно нести, всё будет путём. Или в рабском бараке у него условия лучше?

— Нет. Не лучше. Там холодно, сквозняки и антисанитария.

— Вот и не парься. Потеплее малого закутаем и в корзину положим. С комфортом до вертолёта доедет. Словно барин.

— А как меня твой дядька встретит? Всё-таки расстались мы не очень хорошо, и я ему немало гадостей наговорил.

— Но сейчас-то ты понимаешь, что был не прав и поступить в той ситуации иначе он не мог?

— Понимаю.

— Тогда насчёт приёма не переживай. Лучше вспомни, что он тебя не убил, хотя мог это сделать, и оставил оружие. Было такое?

— Было, — согласился Степан.

— Тогда о чём ты? Одно это уже говорит о многом.

— Я тебя понял, Иван. — Степан немного помолчал, ещё раз всё обдумал и махнул рукой. — Я с тобой. Ещё раз скажи, что от меня требуется?

— Мне нужно знать, когда Игнат появится на берегу.

— Это просто, — усмехнулся парень. — Завтра ремонтники обещают закончить с буксиром, и он придёт его проверять. Движки запустят и снова вырубят, топлива-то на донышке.