Константин Федоров - Забытый осколок

— Так… так-так… — быстро изучив предоставленные данные, Гарт сверху вниз посмотрел на съежившегося Стива. — Значит, плазменные движки? Дроны шахтеры с минимальными повреждениями? Боевой дрон с пустыми энергоемкостями? И все это производства времен Предков?

Под яростным взглядом Стив съежился еще больше.

— Ну, Гарт, ну не мог же я тебе все сразу рассказать… — заюлил он.

— Вы с Порком каждый получили тысяч по сто пятьдесят… Я согласен слетать, посмотреть. С двумя условиями: вылет за твой счет — это раз, и тебе достанется семь процентов добычи — это два.

— Семь процентов?! — вскинулся Стив. — Да я лучше…

— Что? — насмешливо прервал его Гарт. — К другому обратишься? Давай… попытайся. Дальше сотни единиц от станции ты не отойдешь.

— Тебя объявят вне закона! — попытался надавить Стив.

— На этой станции? Да наплевать! — усмехнулся Гарт. — У нас тут Фронтир, станций много. Хорошо, на сотню астроединиц я тебя отпущу… но не дальше соседней системы! Возможности моего «Мародера» ты знаешь!

Усмешка Гарта стала кровожадной. Глаза Стива потухли.

— Хорошо… я согласен… — пробормотал он.

— Вылет через две недели. Подготовься. И не приведи Спящие, чтобы ты меня обманул! — бросил через плечо Гарт, торопясь по своим делам.

— Иди к хшару! — едва слышно выругался Стив, с ненавистью глядя в спину уходящему, и тут же в испуге сжался еще больше, когда Гарт замедлил шаг.

На его счастье, Гарт не расслышал проклятия.

В мирах Фронтира за такое пожелание могли убить сразу, без всяких разбирательств. Официально было доказано, что чем чаще произносятся эти слова, тем выше шанс появления кораблей Хшаров.

Хшары каким-то образом чувствовали, что к ним обращаются… и могли выслать рейдерскую группу. Случалось, что из системы, посещенной Хшарами, успевали сбежать только самые быстрые корабли. Остальные, не столь скоростные и не столь удачливые, вместе со станциями и остальной инфраструктурой, оставались висеть в пустоте в виде обломков.

Хшары не щадили никого. Они не набирали рабов, они не брали пленников, они не оказывали помощь погибающим экипажам. Они просто забирали ценные ресурсы и уходили, провожаемые проклятиями обреченных на медленную смерть людей.

После их прихода многие системы превращались в кладбища разбитых станций и кораблей, на долгое время оставаясь безлюдными. Люди боялись возвращаться в такие системы, считая их проклятыми. Тем более что патрульные группы Хшаров периодически посещали разоренные ранее места.

Несколько раз объединенные флоты Федерации, Союза Корпораций и Объединенного Протектората пытались найти и уничтожить базу Хшаров, но каждый раз такие попытки превращалась в избиение. Технологии Хшаров были неизмеримо выше всего, что производили люди. За каждый всего лишь поврежденный линейный корабль Хшаров люди платили пятью уничтоженными собственными линкорами, а погибшие небольшие корабли — вроде легких крейсеров, фрегатов, торпедоносцев и истребителей, — исчислялась сотнями.

Людей перехватывали в глубине миров Фронтира. Миров и систем, где о поддержании правопорядка никто не заботился. Свои разбитые корабли Хшары всегда забирали с собой, а кораблями людей брезговали, поэтому места самых ожесточенных боев до сих пор были переполнены обломками.

В таких местах действовал закон силы. Тот, кто сильнее, устанавливал свой порядок, поддерживая его самыми радикальными методами. Чаще всего самыми сильными в этих мирах становились пиратские кланы. Для свободного перемещения по таким системам требовалось либо договариваться с их владельцами, либо… быть гораздо более сильным!

Сами пираты не занимались разбором и утилизацией обломков, и не позволяли никому этого делать, опасаясь вызвать недовольство Хшаров и растерять свою мощь в столкновениях с их патрульными группами. Именно поэтому места боев, настоящие кладбища кораблей, до сих пор не были разграблены.

— Кис, вы уже подготовили корабль? — Кот не находил себе места.

С момента, когда он смог договориться со своим «советом», прошло уже три дня.

— Не могу тебе сказать ничего определенного. Почему бы тебе с Профом не поговорить? Он у нас главный инженер, он и ведет работы по комплектованию и переоборудованию бота!

— Проф меня не стал слушать. Сказал, что как только все будет готово, так он и сообщит.

— Так чем тебе могу помочь я? — удивился Кис.

— Ну хоть скажи, что сделано было! — взмолился Кот.