Крис Роберсон - БРОСОК СКВОЗЬ СТРОЙ

Только вернув внимание на землю впереди, он увидел безголовое тело Скаута Келсо, врезавшееся в песок где-то в ста метрах от него. Голова Келзо, подпрыгивавшая по дну высохшего моря далеко позади от тела, больше не улыбалась.

Ротгрим увидел, как взорвалась паджигалка – вверх взлетел гриб черного дыма, а в сухом воздухе прогремел раскат взрыва, еле слышимый через хриплый рык двигателя его байка. Люди лишились ездока, на конях осталось только четверо, и даже с потерей паджигалки Злые Солнцы все еще имели на ходу около дюжины машин.

Оглядывая горизонт, Ротгрим мельком заметил осквернителя штандарта Злых Солнцев, который пронесся в направлении востока. Слишком много преград между ними, чтобы Ротгрим мог быстро его поймать, да и, в любом случае, пока имелись более близкие и более легкие мишени, заслуживавшие внимания его секиры в первую очередь.

Тем не менее, этот конкретный заезд уже давно пора было заканчивать.

Вытащив свою дакка-пушку, он сделал несколько быстрых залпов в воздух в шаблонном порядке: два длинных, четыре коротких, один длинный. Звук выстрелов пробьется даже сквозь рычание сверхмощных двигателей, и каждый байк-бой боевой шайки узнает последовательность и поймет, что это означает.

Приказы Ротгрима были прозрачны – пришло время прекратить гонку ради гонки и настала пора начать подводить добычу к развязке.

“Хилтс вызывает Затори, – раздался по воксу голос Ветерана Сержанта. – Твое положение?”

“Келзо убит, сэр”, – четко и отрывисто ответил Затори. “Я все еще жив и еду на восток, – он оглянулся назад и увидел штурмовой байк, как-раз погнавшийся за ним по пятам, – и меня преследует зеленокожий байкер. У меня была стычка с их главарем, но я потерял его из виду”.

“Принято, – затем, после паузы, – думаю, я засек их командира. Здоровый урод в красной сбруе на красном байке. Но я не вижу штандарта клана...”

Резко огибая камень высотой по грудь на своем пути, Затори безуспешно пытался сдержать ухмылку. “Мой промах, сержант. Я его срезал и оставил валяться в пыли”.

Скаут услышал короткий сухой смешок Ветерана Сержанта Хилтса, донесшийся через размещенную в ухе комм-бусину. “Неудивительно, что он выглядит таким недовольным”.

“Я и не ставил перед собой цели снискать его расположение”.

Пуля со глухим стуком отскочила от желто-черного керамита доспехов Затори, когда водитель гнавшегося за ним штурмового байка попытался снять его из своего ствола; выстрел попал в левое плечо. За ним последовал второй, тоже в левую часть тела, но ниже, ближе к талии. Каждый раз он инстинктивно наклонялся вправо, уходя от выстрела.

“Их методы изменились, – сказал по воксу Ветеран Сержант Хилтс после мгновения тишины. – Они больше не пытаются убить нас, а вместо этого используют тактику устрашения”.

Бросив взгляд направо, Затори смог разглядеть сворачивавшего к нему сержанта, их траектории сходились где-то впереди, а за спиной у последнего маячил одетый в красное главарь боевой шайки.

Хилтс продолжал молчать, и тогда Затори сообразил, что Ветеран Сержант давал ему возможность оценить важность своих слов. Хилтс готовил Скаутов Имперских Кулаков дольше, чем Затори жил на свете, и везде, хоть на ринге для поединков, хоть на поле боя, выискивал обучающие моменты, позволяя новобранцам под его командой усвоить важный боевой урок.

“Они ведут нас”, – наконец сказал Затори со всей уверенностью, на которую был способен.

“Да, – согласился Хилтс. – Точно так, как мы и надеялись”.

“Ваши приказы, сэр?”

“Позволить себя вести, – ответил Хилтс. – И стараться не дать себя убить по ходу дела”.

Ротгрим наблюдал, как человеческий байкер с силовым кулаком, за которым он гнался, пристроился сбоку от другого, и один-единственный взгляд сказал ему, что этот второй был тем, кто разрубил древко знамени и унизил Злых Солнцев. За людьми следовал еще один байк-бой с пистолетом в кулаке, аккуратно укладывавший выстрелы им в спины и направлявший свою добычу точно так, как велел сигнал Ротгрима.

План состоял в том, чтобы позволить всем людям сохранять боевой дух, так чтобы они продолжали двигаться, пока не доберутся до стены, где они встанут и получат последнюю порцию веселья. Но, глядя на непокрытую голову ублюдка, сбросившего штандарт в грязь, Ротгрим убедил себя, что один-два человека все еще могут погибнуть по дороге. Тех немногих, кто дотянет до стены, вполне хватит, чтобы развлечь остальных.