Сергей Волк - Наследие Древних

Посмотрев на человека, жуткое существо помотало головой. Его шипастое тело, казалось, поглощало весь свет Вселенной. Даже в детстве Грег не испытывал такого дикого, животного страха. Напуганный почти до смерти МакАлистер углядел правее еще одно такое же создание. А слева покачивалось на острых лапах третье. Четвертое, как паук, вцепилось в потолок. У капитана украли дыхание и последнюю крупицу смелости. Страшилища разинули пасти пошире и, вскинув верхние лапы, закачались на нижних.

«Богомолы», — мелькнуло в голове у капитана.

И тут он уловил «запах», исходящий от существ. Это походило на шелест, шорох, перешептывание. Грега еще сильнее сковал страх. Сотворенные из густого первородного мрака создания разговаривали друг с другом. Их странная речь заставляла человека обливаться потом и дрожать.

И опять капитан не понял, сколько же прошло времени. Боль стальным обручем сдавила голову. Затрещал череп. Меркнущим взором Грег заметил, как страшилища прыснули в разные стороны…

С первыми лучами солнца проснулся капитан и вздрогнул. Быстро оглядел барак. Ничто не напоминало о жутких ночных монстрах.

— Приснилось?.. — прошептал Грег.

Затем потрогал простыню под собой. Еще мокрая.

— Черт…

Капитан стянул трусы и швырнул их под соседнюю кровать.

— Так приснилось или нет? — чуть слышно спрашивал себя Грег. — Приснилось или нет?

Воспоминания заставляли трястись.

— Чего пялишься?! — гаркнул капитан на Зага.

Даже не заметил, когда буромордый проснулся.

Бывший оннок без эмоций сел за стол.

Грег живо натянул штаны и занял табурет напротив крайта.

— Ты видел это? — прошептал капитан и испуганно огляделся. — Ночью… Сегодня…

Заг как-то квело пожал плечами.

— Здесь кто-то был, — еле слышно пояснил Грег. — Какие-то… существа. — Он снова огляделся.

— Тебе приснилось, — разъяснил Заг спокойно.

— Приснилось? — обалдел капитан.

— Да. Ты ждешь игр. Нервничаешь. Твой разум выходит из-под контроля. А ведь ты ждешь игр. Так?

— Так, — выдавил Грег.

— Хочешь прикончить меня, — это было то ли утверждение, то ли вопрос.

Капитан промолчал.

Жуткие существа — плод его больного воображения? Опять вопрос. И опять без ответа.

Ответственный Рук явился вскоре. Завтрак не отличался от вчерашнего: каша, рагу, яичница. Впрочем, сегодня Грег даже не понаслаждался яичницей. Виной тому было ночное происшествие. Капитан очень надеялся, что тренировка выбьет из его головы картинки с клыкастыми, шипастыми страшилищами.

По пути к частоколу всезнающий Рук сообщил, что этой ночью прибыли два корабля с желающими поучаствовать в играх в роли гладиаторов. Грег вздрогнул. А вдруг новички как-то связаны с шипастыми страшилищами?

— Ну и как они? — спросил Заг.

— Обычно чужаки слабенькие, — поморщился паренек. — На харпе мало кто сидит. Школы бойцовской никакой. Большинство в первый же день дохнет. У нас тут традиция. Игры открываются поединком чемпиона и новичков. То пятерых, то шестерых сразу выставляем. Не помогает. Всех изрубленными на куски выносят.

— А ваш Хаос уже здесь?

— Отец Лио говорит, что к полудню должен прибыть. Хлыст любит сомневаться, вот и тревожится, в какой форме чемпион. Но я-то знаю, — юный крайт улыбнулся, — Хаос — лучший воин за все времена существования Арены. Вы бы видели, во что он превратил Черного Змея! А тот-то был непобедим на протяжении трех сезонов!

— Ладно, — махнул рукой Заг. — Разберемся.

«Разберемся», — мысленно повторил Грег и взглядом чуть не прожег спину бывшего оннока.

За частоколом Хлыст выстроил всех своих бойцов и давал наставления:

— Сегодня последняя тренировка. Не подведите меня. Не вздумайте сачковать. С харпом не переусердствуйте. Не хочу, чтобы до начала игр вы искалечили себя.

Заг поморщился. Тренер продолжал:

— Этот сезон обещает быть особым. Отцу Лио подали заявки тридцать четыре вольных новичка.

Гладиаторы загомонили, начали потрясать кулаками.

— Тихо! — приказал Хлыст. — Из этих тридцати четырех шестеро — люди.

От Грега не укрылось, как сверкнули глаза буромордых.

— Я не буду пугать вас, — вещал тренер. — Вы и так прекрасно понимаете: тот, кто опозорит меня, живым с Арены не выйдет. — Хлыст стукнул рукоятью плетки по ладони. — Ну а те, кто будут лучшими, получат свободу. Я лично гарантирую. — Тренер посмотрел на Зага и Грега. — А теперь приступайте!

Бойцы разошлись по парам. Рук потер ладони и облизнулся. Его ждало интересное зрелище.