Блейн Пардоу - Предательство идеалов

— Люди должны помнить, что мы делаем и зачем. Это стоит риска. Кроме того, — сказал он с застенчивой улыбкой, которую он мог подарить только старому товарищу, — кланы гораздо настойчивее будут искать нас впереди, чем позади.

Флагман Великого Флота «Раф Райдер»

Необитаемая звёздная система Гамма 1301 LW

На Дороге Исхода

Перед флотом Исхода Росомах

20 июня 2824 г.

В воздухе мостика «Раф Райдера» повисло напряжение, когда ильхан снова задал свой вопрос.

— Вы не нашли ни единого признака Росомах, вопрос-отрицающий?

Николай Керенеский уже знал ответ. Месяцы поисков на Дороге Исхода и нанесённых на карты мирах вообще неё не показали ни единого признака клана отступников.

— Отрицательно, ильхан. Мы нашли немного отходов, действительно мусора. Вероятнее всего они были оставлены флотом Исхода, — ответила звёздный адмирал Снежных Воронов Аманда Ланкенау с нотками разочарования в голосе.

Николай замолчал. Его лоб задумчиво наморщился. Он послал разведывательные отряды далеко вперёд, в попытках догнать Росомах. У них было хорошее начало, но теперь они должны были задержаться. С тем количеством боевых кораблей и транспортов, которые Николай отправил на их поиски, было невозможно, чтобы Росомахам удалось остаться незамеченными.

Николай знал, что те направлялись во Внутреннюю Сферу, его «источник» открыл это под давлением и наркотиками. Неважно, что Мак-Эведи думала про Франклина Халлиса, невозможно, чтобы этот выскочка был достаточно хитёр, чтобы спрятать целый клан от преследовавших его сил такого размера под командованием Николая. Даже если им удавалось лететь впереди его разведгрупп, должны были быть отставшие корабли, поломки оборудования и прочее, достаточно, чтобы напасть на след.

«Но где они?»

Он молчал две минуты. Никто не прервал его сосредоточенности. Его погоня за Росомахами была безупречной. Он вспомнил те времена, когда с отцом они преследовали «Принц Евгений» из Исхода. Александр Керенский и его адмиралы запатентовали такие преследования целым флотом.

Именно… «Принц Евгений».

— Приготовьте флот к прыжку, — приказал он.

— Как пожелаете, ильхан. Я прикажу навигаторам рассчитать следующую прыжковую точку на пути к Внутренней Сфере.

— Отрицательно, — сказал Николай. — Туда направятся корабли кланов Койота, Баррока, Гигантских Скорпионов и Дымчатых Ягуаров. Они будут лететь до системы Уэйсайд, и если не встретят врага до тех пор, развернутся и вернутся к нашему флоту.

— Ильхан? — переспросила адмирал Ланкенау.

— Остальной Великий Флот и наши разведывательные силы развернутся и совершат несколько прыжков к пространству кланов.

— Сэр, Койоты и остальные будут чувствовать, словно им запретили возможность принять участие в споре на уничтожение Росомах.

— Я полагаю, что то, что мы не нашли доказательств присутствия Росомах, означает, что их там и не было… пока.

Звёздный адмирал Лакенау кивнула.

— Утвердительно. Вы считаете, что они отстают и преследуют нас.

— Ут, — ответил он. — Считаю. Это превосходная стратегия. Вместо того чтобы убегать от нас, они позволяют нам прокладывать им путь. И если я ошибаюсь, то Койотам и остальным выпадет честь самим уничтожить Росомах. В любом случае, результат будет одинаков.

— Вполне вероятно, что они вообще не следуют по Дороге Исхода, — заметила адмирал.

— Вы ошибаетесь. Я знаю, что это всегда был их замысел. Если я не прав, то силы, направляемые к системе Уэйсайд, смогут более чем перехватить и уничтожить их. Если я прав, звёздный адмирал, мы найдём их где-то у нас за спиной.

— Великолепно, ильхан.

— А когда найдём, мы покажем Росомахам цену их предательства.

«Бисмарк»

Зенитная прыжковая точка

Необитаемая звёздная система Гамма 25098 3W

На Дороге Исхода

27 июня 2824 г.

Сахан Триш Эбон проплыла через мостик «Бисмарка» и ухватилась за поручень возле терминала аппаратуры наблюдения. Не было времени перекрашивать или приводить в порядок старый боевой корабль. Облупившаяся краска поручня растрескалась под рукой, когда она остановилась.

— Повторите!

— Утвердительно, сахан Эбон, — ответил офицер наблюдения. — Сигналы остаточного излучения двигателей, несколько кораблей. Боевые корабли и транспорты. Исходя из коэффициента уменьшения, они прыгнули, когда мы появились из своей прыжковой точки.