Михаил Михеев - Идущие на смерть

– Кто там барабанит? – из окна высунулась заспанная мордашка Каталины. – Ой!

– Да ладно тебе, выходи уж. Что я у тебя не видел…

Каталина фыркнула в ответ, но ломаться не стала и буквально через несколько секунд выскочила наружу. Загорелая, да еще в одном купальнике, она выглядела сногсшибательно.

– Привет! – Она громко чмокнула Костина в небритую щеку. – Ты уже поздно или еще рано?

– В смысле?

– Четыре утра…

– А-а… И то, и другое. Вначале мы всем офицерским коллективом обмывали погоны, а потом меня прямо из-за стола выдернули и приволокли к адмиралу, и я получил жуткий втык за неуставную форму одежды и неряшливый вид. Это он по поводу двухдневной щетины, хе-хе…

– И… что?

– Да ничего. На самом деле адмирал совершенно не злился и все понимал. В том числе и насчет традиции не бриться перед получением нового звания. Он и сам так делал, но по шее мне дать был обязан. Должность у него такая. Впрочем, ладно. Иди, ополоснись, а потом у нас будет серьезный разговор.

К тому моменту, как девушка, поблескивая в свете восходящего солнца густо покрывающими кожу каплями воды, выбралась из моря, свежеиспеченный капитан-лейтенант успел освободиться от мундира и даже соорудить некое подобие легкого завтрака. Здесь же, на веранде. Аромат свежесваренного кофе щекотал ноздри, но он честно терпел и ждал. И даже немного потянул время – Каталина изнывала от любопытства, но вынуждена была терпеть, ожидая, пока он аккуратно и не торопясь выпьет и съест свою порцию.

– Ну, что я тебе могу сказать, – сказал Костин, покончив, наконец, с трапезой и с удовольствием откинувшись на спинку легкого плетеного стула. – У меня для тебя куча новостей. Не знаю даже, с какой начать…

– Начни с самой приятной.

– Для тебя? Легко. Значит, с закона Архимеда.

– В смысле?

– Ну, закон Архимеда гласит: «Тело, погруженное в жидкость, вытесняет объем жидкости, равный объему тела!» Уточнение: НО! если этому телу показать обнаженную женщину, то оно вытеснит еще немножко жидкости. Ты под это идеально подходишь.

– Тьфу, пошляк! – выдала Каталина, но не покраснела, как случалось совсем недавно, а рассмеялась. – И вообще, для меня это не новость.

– Угу, я так и думал. А теперь давай о серьезном. То, что я теперь при новом звании, ты уже в курсе. Про орден, кстати, тоже. Значит, начнем с того, что касается непосредственно тебя. Поступил ответ от твоего командования.

– И… что?

– Каталина Мартинес погибла.

– То есть?

– То есть официально ты числишься погибшей вместе со своим крейсером. Даже не пропавшей без вести, заметь. Так что лавры национальной героини тебе не светят. И вообще ничего не светит – возиться и исправлять ошибку ради глупой девчонки никто не станет. Это перевод с бюрократического языка на нормальный. Так что тебя больше нет. Все.

– А я-то считала сволочным твое командование.

Удар девушка получила, конечно, сильнейший, но шоком для нее он, похоже, не стал. Не пыталась вопить, впадать в апатию или еще что. Разве только голос стал из веселого задумчивым, но это уже мелочи. Что же, замечательно.

– Не, мое командование иногда ставит не самые простые задачи, но и о наградах не забывает. Итак, я имел серьезный разговор с Медведем…

– С кем?

– С Баженовым. Кстати, за успешное проведение операции по установлению контроля над планетой он получил вице-адмирала, так что доволен был, как слон. И пошел мне навстречу в маленькой просьбе.

– В какой?

– Тебе дается гражданство империи. Подобное в компетенции властей планеты, а они с нашим отцом-командиром вась-вась.

– Э-э…

– Отношения у них хорошие, – пояснил Костин. – Далее. В боевой обстановке ты показала себя неплохо, так что, если пожелаешь, можешь влиться в ряды нашего славного космофлота. Не скрою, адмирал был не в восторге, но и не отказал. Обещал утрясти формальности, если изъявишь желание. Уровень подготовки в ваших училищах, конечно, несколько уступает нашему, но, в целом, соответствует требованиям, предъявляемым к имперским офицерам. Да и штурманами не разбрасываются, сама знаешь. Поэтому звание свое ты сохранишь. Ну, как?

Предложение, с учетом разного статуса военных в империи и Европейской Ассоциации, выглядело достаточно заманчивым. Девушка колебалась недолго:

– Согласна.

– Я в этом не сомневался, – улыбнулся Костин и, увидев, как собеседница возмущенно открыла рот, ловко щелкнул ее по носу. – Да, да, я хам и наглец. Но, может, я все же продолжу?