Олег Борисов - Сталь

— Полки уходят. Говорят, рядом со столицей остались лишь два на ближайший месяц. Грамотных офицеров и сержантов не хватает, гребут со всех сторон. В пограничье забрали всех, кто имел боевую выслугу.

— Это хорошо. Значит, мало кто сможет дать нам отпор.

— Джерд Ральс уже воет. К весне ему некого будет ставить на должности командиров пограничных постов. Только какой-нибудь грамотей крестик под контрактом ставит, как его следующим кораблем в столицу — принимать роту.

— Пусть эта обожравшаяся жаба не квакает, он свою долю имеет с любого груза, который мы продаем. Мечтаю заглянуть к нему в поместье. Говорят, у него весь нужник отделан золотом…

…

— Чтоб этот Балдсарре жратвой подавился! Надо же — никто не смеет пересекать границу с Арисами! С чего бы это? Мы вольные люди, можем летать, где хочется!

— Ты за себя говоришь или вся команда с головой не дружит?

— Чего?

— Прибейте идиота, пока он дел не наворотил! Это вам рядом с провалами хорошо, а меня наемники «Мечей юга» жгли сутки, сволочи. От хозяйства одни головешки остались. И если потребуется, они запросто вернутся и повторят… Так что если кто в самом деле хочет дергать за усы Балдсарре, пусть сначала мне скажет. Я идиота лично убью.

…

— Вчера с Туманных провалов привезли остатки оружия. Говорят, остальное наемники выгребли. Нам остались лишь жалкие крошки.

— Надо у Барба попросить.

— У кого?!

— У старика. Раз уж он считает, что мы с Арисами воюем, то пусть помогает. В самом деле, чем нам, голыми руками против мечей и копий махать?

— И даст?.. Хотя, идея хорошая. Провалы пусть жратвой помогут, чтобы до нового набега было чем голытьбу кормить. А Барб оружием. А уж потом…

— Только мы сразу не пойдем. Надо подождать. До весны. Как только соседи эти новые полки Склеенного Королевства прикончат, так и наш черед в гости к Ральсу заглянуть. Золотой нужник проверить…

Через неделю больше тридцати пиратских капитанов нанесли визит личному представителю короля и всей пограничной стражи на архипелаге. Перетрусивший от вида вооруженной толпы чиновник сначала никак не мог взять в толк, что от него хотят. А когда чуть пришел в себя, попытался возмутиться:

— Оружие? Откуда у нас будет оружие? Все подчистую выскребли для войны на севере! В столицу вывезли даже старые запасы, которые ржавчиной покрылись.

— То есть, пока мы воюем за вас с Арисами, вы нам даже тупую пику не готовы дать? Пока ваши солдаты заплывают жиром, мы ради короля кровь проливаем и общего врага уничтожаем, а что в благодарность?! Значит, бери бумагу и пиши, крохобор. Если Барб не хочет, чтобы наши команды продолжали атаку на наемников, то сход капитанов объявит перемирие. И бодаться с мерзавцами будете в одиночку.

— Я не могу брать на себя такую ответственность! — снова испугался чиновник.

— Ты перо бери и бумагу! А решение и без тебя примут с другой стороны границы… Вот, значит. Тут списки того, что нам надо. Пусть по приграничью пошарят, не жлобятся… Могут даже с ваших постов что-то снять, все равно мы за вас воюем, а вы лишь скупаете добычу.

— Я передам все, как вы просите… Чем платить будете?

— Расписками. Вот, векселя на триста тысяч золотом.

— Векселя? Да кто же их возьмет?

Теперь возмутились уже пираты:

— То есть пока мы везли монеты и товары, все устраивало. А как поддержать войну за ваши же интересы — так это проблема? Короче, наше слово верное, твои хозяева могут не волноваться. Как только получим оружие, в новый набег возьмем положенное и расплатимся. Главное — ты это все не забудь в своих бумажках отметить, как надо. А если там кому процент нужен, чтобы векселя взяли без лишних вопросов, то намекни. Мы к таким запросам со всем пониманием.

— Десятую часть, — тут же сгреб расписки чиновник. — И все будет в лучшем виде. Я даже знаю, к кому надо будет с подарками зайти, чтобы все необходимое с постов приготовили к отправке сюда. В самом деле, простаивает без дела. А так — на общее благо послужит.

— Не жирно, десятую-то?

И высокие стороны начали ожесточенно торговаться, чтобы к утру прийти к взаимовыгодному соглашению.

Похожий на приказчика мужчина шел по темной улице и привычно кутался в теплый плащ. Все же отвык он от постоянных домашних туманов, от этой вечной сырости и зимнего холода. Но ничего, через полчаса доберется до комнаты в таверне, сядет у огня и постарается согреться. Стремительный полет из одного края мира на другой вымотал донельзя. Но дело есть дело. Все бумаги отданы, нужные слова сказаны и теперь остается дождаться ответ от людей, кто реально управляет Туманными провалами. Кто включился в большую игру против соседей и активно торгует с далекой империей, спрятавшейся за высокими заснеженными скалами.