Кит Ломер: Ловушка времени

—Отлично, — сказал Роджер, по-прежнему ничего не чувствуя, — особенно для моих обертональных колебаний восьмого порядка, — сымпровизировал он.

Уб вспыхнул зловеще-синим и опустил лапу на другой тумблер.

—Мне кажется, ты блефуешь… но, к сожалению, я не могу это проверить, — он замолчал. — Послушай, сэр, чего ты хочешь получить от жизни? УРБ? Глурп? Снотвингер? Оплозис? Ведь должен же быть предел твоей неумолимости!

—Отлично, малыш…— шепнул УКР. — Подурачь его пока, а я попробую разобраться с его пультом.

—Думаю, не тебе эти границы открыть, Уб, — многозначительно промолвил Роджер, подаваясь вперед. — Однако мне интересно, какие у тебя будут еще предложения…

—Ага! Так, значит, ты согласен сесть со мной за стол переговоров! — Он отпрянул назад, став обычным красно-кирпичным. — Вот это я понимаю! Хочешь, подарю тебе этот удобный маленький Хорникс? Со всеми запчастями, естественно, с новым регулятором высоты?

—Пока воздержусь, — важно изрек Роджер.

—Я включу Пронкистон? — предложил Уб.

—Ну-ка, полетай немножко, — вновь посоветовал УКР. — Хочу взглянуть на все это с точки зрения перспективы девятого порядка.

—Я не умею, — прошептал Роджер.

—Что ты сказал? Не умеешь быть в цронге? — Уб снова сделался малиново-красным. — Послушай, сэр, мы тебя уважаем, но это не дает тебе права считать нас всех идиотами и плевать на нас!

—Походи по этому брусу или посиди на нем, — попросил УКР. — Я как раз хочу его проанализировать.

—На котором?

—На каждом из нас! Ты издеваешься над всеми нами, значит, надо мной!

—Да я не тебе…— Роджер вовремя спохватился. — То есть…

—Ты плевать на меня хотел, хочешь возвыситься надо мной!

— Уб брызгал слюной, становясь негодующе яростно-серым.

—Вот этот брус, — шепнул УКР, — прямо перед тобой.

—Понял, — сказал Роджер. — Теперь вижу…— Он ступил на нужное перекрытие.

—Что? Что такое? Я совершил какой-нибудь промах? — Уб пыхтел, как паровоз. — Не может этого быть! Я считаюсь лучшим дипломатом в этом круге.

—Отлично, — сказал УКР, — я, кажется, разобрался… А теперь махни к пульту и нажми сто четвертую кнопку в шестьдесят девятом ряду. Это разрядит обстановку.

—Как же мне туда попасть? — пробормотал Роджер.

—О нет, не выйдет, — заблеял Уб. — Я лучший оператор этого круга. Я распьшю весь этот комплекс прежде, чем ты попадешь в штаб.

—Попробуй затяжной прыжок, — предложил УКР.

—Я могу упасть, — выразил опасение Роджер.

—Ты не просто упадешь, — горячился Уб. — Тебя разорвет при прохождении пространства пятого и ниже порядка. — Он откинулся с довольным видом. — Я рад, что наконец раскрыл твои коварные планы, понял, куда ты метишь, но— не хочу ссориться. Мы оба достаточно разумны и можем прекрасно договориться о взаимовыгодном разделе…— Он не договорил, увидев, что Роджер взмахнул руками и допрыгнул до пульта. — Куда ты? Что ты делаешь?

Фокс бросился за Роджером, который уже сориентировался и ловко отсчитывал пятернями ряды кнопок. Монстр уже протянул свою лапу, но Роджер ускользнул от нее и нажал нужную кнопку. Вся сложная система проводов и брусьев неожиданно пришла в движение, поехала в сторону под аккомпанемент мигалок, гудков и пронзительных сирен.

—Не та кнопка, — объяснил УКР. — Ты нажал шестьдесят восьмой ряд.

—Зачем ты это сделал? —завопил Уб, трагически суча всеми десятью конечностями по кнопкам своего подпульта. — Мне в голову не могло прийти, что ты вздумаешь трогать кнопку тревоги и сеять панику. О слепец! Теперь-то я прозрел! Поздно! Как я раньше не заметил под твоим двуличным маскарадом тончайшую игру интеллекта шестого порядка!

—Пусть он говорит и дальше, — посоветовал УКР. —Я кое-что придумал!

Балансируя на перекладине, Роджер, ища опору, машинально схватился за какой-то рычаг и привел его в крайне нижнее положение. При этом все панели раскрылись с шести своих сторон, замкнув двух соперников в подобие четырехметрового куба. Уб испустил хриплое проклятие и попытался возвратить рычаг в исходное положение.

Никаких изменений!

—Ты все-таки дернул его! — завопил Фоке, делаясь все более ультрафиолетовым, довольно жуткий эффект в темном закрытом боксе. — Но ты, кажется, несколько перегнул палку! Пусть ты отрезал меня от пульта управления, но бокс, замкнутый в пяти измерениях, отделил тебя от твоей половины! А твоя другая половина —вот эта! — оказалась, наконец-то, в моих руках! —С этими словами он бросился на Роджера, который отпрыгнул назад по оси времени.