Максим Крылов - Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)

Но когда утреннее багровое солнце осветило каменистую поверхность, из-под кучи мертвых тел выбрался молодой гвардеец. Он был ранен, но его рана не стала смертельной. Воин обошел плато в поисках живых и, не найдя больше никого, побежал к лесу. Именно он рассказал обо всем лекарю в небольшой деревне, куда сумел добраться, а потом и сыну Токура — наследнику трона о том, что произошло на Плато Мертвых.

Со временем рассказ воина оброс подробностями и стал легендой о «сосуде скорби» и бессмертии. А позже, когда люди научились летать в космосе, эту историю узнала вся Галактика.

Макс проснулся, когда щеки коснулась чья-то теплая рука.

— Вставай, вор.

Лис открыл глаза, недовольно щурясь. В лесу по-прежнему лежала густая вязкая тьма, малиновые угли костра едва освещали бледное лицо девушки. Наемники спали, только один Грэг сидел рядом с Гретой, вслушиваясь в крики ночных хищников.

— Зачем ты разбудила меня? До утра еще далеко…

— Я что-то почувствовала.

— Что?

— Кто-то приближается к месту, где лежит артефакт. Нам стоит поторопиться, иначе он окажется в чужих руках.

— Но сейчас ночь, темно…

— Нужно идти. Светило встанет через пару часов, за это время мы сможем добраться до лагеря и, если повезет, попасть внутрь.

— Встаю. — Макс выполз из мешка, уже понимая, что девушка не оставит его в покое. — Но я с большим удовольствием еще бы поспал.

— Я бы тоже. — Колдунья посмотрела на долианца. — Грэг, поднимай своих людей, мы выдвигаемся к лагерю.

— Опасно, госпожа.

— Не опаснее, чем всегда. Темнота для вас не страшна, вы видите хорошо, а ночные хищники к нам не подойдут, испугаются. Время сейчас самое подходящее, у зондов закончилась энергия, и они вот-вот опустятся на землю, да и роботы перед рассветом отправятся к зарядной станции.

— Откуда вы это знаете, госпожа?

— Я такие вещи просто чую.

Грета улыбнулась, в малиновом отсвете ее улыбка показалась Лису зловещей. Несмотря на то что они не так давно были близки, он все еще ее побаивался. Впрочем, это было правильно: девушка оставалась колдуньей, которая убивает людей одним сжатием маленького кулачка.

Сборы у наемников не заняли много времени, через десять минут они были готовы.

— Нужно ли передовое охранение, госпожа?

— Нет, — покачала головой Грета. — Вас поведу я, а значит, ни зверь, ни человек не остановят нас на пути. Вор пойдет рядом со мной. Дальше распределяйтесь сами. Костер тушить не стоит.

— Почему?

— Его свет наверняка засекли из космоса, поэтому утром по стоянке нанесут ракетно-бомбовый удар.

— Тогда действительно нужно уходить. — Грэг с уважением посмотрел на девушку. — Простите, что подверг сомнению ваше решение.

— Ты видишь только то, что перед тобой, я же вижу то, что будет.

Девушка обошла горящее дерево, и направилась к кустам. Макс шел с ней рядом. Он понимал: сейчас происходит нечто такое, что снова меняет его судьбу. Он споткнулся о корень дерева и едва не упал.

— Иди аккуратнее, вор, — вздохнула Грета. — Нельзя производить в ночном лесу столько шума.

— Я ничего не вижу, — пожал он плечами. — Темно же.

— На самом деле довольно светло. Смотри, как у деревьев светится кора, она неплохо освещает путь.

Лис глянул в указанном направлении и действительно заметил что-то светло-серое.

— Это мне не помогает, мне бы фонарик…

— Плохо, что ты ничего не видишь, будешь шуметь, а это для нас опасно. — Колдунья взяла его лицо в свои руки. — Фонарик я тебе не дам, за этим участком леса следят из космоса. Закрой глаза.

— Зачем?

— Просто делай то, что я тебе говорю.

Макс послушно прикрыл веки. Девушка поцеловала его в надбровные дуги, он даже вздрогнул от неожиданности.

— Все. Теперь иди. Сразу предупреждаю, что видеть мир ты будешь не глазами, а чем-то другим — такое видение иногда называют кожным, — но ощущать станешь гораздо больше. В первый раз это всегда кажется странным, потом привыкаешь.

Лис осторожно приподнял веки, темнота перед ним по-прежнему колыхалась густая, непроницаемая.

— Закрой глаза, — шепнула Грета. — И иди вперед.

Макс послушался, и мир перед ним изменился. Все стало серым, и в этой серости окружающее скорее угадывалось. Но он видел! С закрытыми глазами мог тронуть Грету за плечо, посмотреть в ее глаза. Девушка стояла рядом, он хорошо различал контуры ее фигуры, на шее — контур ожерелья, слабо светящийся серо-зеленым светом, близко с ней кусты, чуть дальше — ствол дерева. Она была права, его кора действительно светилась.