Василий Орехов: Фактор агрессии

– Это секретная информация, – строго сказал генерал, как и ожидал Купер. – Впрочем, вы связаны подпиской о неразглашении и более, чем кто-либо другой, имеете право это знать… – Он сделал паузу. – Нет, мы не сумели взять нового образца. Субстанция протоплазмы оказалась чрезвычайно нежной, а вы там выжгли все с гарантией, как и положено. Когда наши агенты прибыли на указанное место, там вместо выжженной ямы и небольшого болота неподалеку от нее плескалось одно большое болото. – Генерал вздохнул. – Как бы там ни было, гораздо лучше, если Фактора не будет ни у нас, ни у врагов, чем если он будет только у врагов. Так что вашу миссию можно считать вполне успешной.

– Без усилий всей нашей группы это было бы невозможно, – печально проговорил Купер.

– Согласен. Разумеется, все погибшие члены группы будут посмертно представлены к званию Героев Империи, и их имена займут свое место в Пантеоне Воинской Славы.

– И Понтекорво? – безразлично проговорил прим-сержант.

– Дорогой Фред! – проникновенно произнес генерал Кройф, глядя в глаза разведчику-легионеру. – Думаю, вы прекрасно понимаете, почему мы не стали предавать измену полковника Понтекорво огласке.

– Вполне понимаю, – кивнул Купер. – Бросать тень на разведку – не в интересах Империи. Это очень плохой пример для граждан. К тому же это уже ни для кого ничего не изменит.

– Вот именно, – кивнул Кройф, не сводя с него цепкого взгляда. – Спасибо за понимание. – Он помолчал. – Кстати, есть еще один вопрос, который я хотел бы с вами обсудить, прим-сержант. Что вы думаете о продолжении службы в разведке под моим началом?

От неожиданности Купер не сумел скрыть замешательства.

– Я как-то не думал об этом, – признался он наконец.

– А есть ли желание подумать?

– Что, прямо сейчас? – совсем растерялся Фред.

– Знаете, в нашем деле вредна как поспешность, так и медлительность. – Генерал усмехнулся. – Однако сейчас мне бы хотелось понять ваше отношение к этому в принципе. Я не думаю, что десант – ваше призвание. У вас острый ум, великолепная наблюдательность, развитое чувство опасности, ценное умение мгновенно принимать нестандартные решения. И знаете… – Он помолчал. – Не поймите меня неправильно, но к числу ваших сильных сторон я бы отнес еще повышенное везение. Вы верите в везение?

– Не знаю… – Купер пожал плечами.

– А я верю. Но для меня везение – это не мистика, а сумма целого ряда человеческих качеств, сознательных и подсознательных, которые чаще приводят обладающего ими агента к успешному результату, чем к среднестатистическому. Впрочем, это даже трудно назвать качествами. Бывает, что везет осторожным, а бывает, что безрассудным. Тут дело не в этом.

– А в чем?

– В умении интуитивно выбирать верный путь, – пояснил Кройф. – Если на каждом повороте дороги сворачивать в нужную сторону, то вы попадаете куда надо за кратчайшее время. Тогда все говорят: надо же, повезло! И вы сами, не умея рационально объяснить свое достижение, склоняетесь к тому же выводу. А на самом деле в одном месте вы подсознательно подметили более вытоптанную тропку – а значит, по ней прошло больше людей, в другом месте обратили внимание, что дорога уходит в горы – а значит, вполне возможно, закончится тупиком… Для меня везение – это природное умение выбирать путь таким образом, чтобы чаще других сворачивать в нужное время в нужном месте. Понимаете?

– Кажется, да, – кивнул Купер.

– Как бы там ни было, я был бы рад видеть вас в рядах своих подчиненных, – серьезно добавил Кройф. – После успеха операции по унитожению Фактора перед вами открываются довольно широкие перспективы. Впрочем, решать вам, конечно. Теперь, после получения гражданства, вам нет смысла продолжать контракт с Легионом, и вы можете заняться любой деятельностью, доступной полноправным гражданам.

– А если я не соглашусь работать на разведку, то цепь случайных событий и мое интуитивное везение все равно приведет меня к вам, – кивнул Купер. – Допустим, ко мне придет еще один представитель туристической компании с предложением, от которого я не смогу отказаться. Либо на моем пути попадется еще один Жозе с тесаком…

– Что, простите? – Алан Кройф заметно напрягся.

– Жозе, – повторил прим-сержант. – Тот бандит, который спас меня во время похищения в Метрополии, отрубив похитителям головы. Помните? Он ведь ваш сотрудник, работавший под прикрытием. Верно?

– Я не вполне понимаю…

– Да полно вам, гражданин генерал! – Фред ощутил вдруг, что не в силах больше сдерживать ярость, клокотавшую в глубине его души с того момента, как он вошел в здание. – Сегодня ему как раз запрещен вход в резиденцию Управления Безопасности. Думаю, что именно по причине моего визита.