Василий Орехов: Фактор агрессии

– Прошу за мной, – вежливо произнес он.

Если бы какому-нибудь армейскому майору в Легионе пришлось сопровождать к руководству какого-то сержанта, он бы давно изошел на дерьмо, наверняка придумал бы, как продемонстрировать низшему свое неудовольствие. Однако адъютант Кройфа оставался подчеркнуто корректен, вежлив и предупредителен. Фред уже имел возможность убедиться, что в разведке блюдут субординацию, однако не придают ей решающего значения, как в армии, где высший чин прав уже только потому, что он высший чин. У Управления Безопасности слишком специфические условия деятельности, здесь сержант-оперативник может оказаться куда важнее и влиятельнее кабинетного майора.

В вестибюле было светло и просторно, совсем не так, как у Малфоя, а единственный охранник в легком защитном снаряжении сидел за контрольным пультом посреди помещения. Но Купер не сомневался, что система защиты тут на порядок круче, чем кажется. Просто она не бросалась в глаза острыми шипами и трубами с отравляющим газом.

Охранник повернул голову в сторону вошедших. Его взгляда не было видно за блестящим забралом шлема, однако парень явно внимательно их рассматривал, а в забрале отражались стремительно меняющиеся на экране его монитора фотопортреты. Наконец охранник кивнул им, когда вместо снимков на его шлеме мелькнула отпечатанная задом наперед надпись «Доступ разрешен».

– Все в порядке? – спросил майор, заметив, что Купер приостановился, завороженно глядя на охранника.

– А? Да-да, – спохватился Фред. – Прошу прощения…

Поднявшись в общем лифте, попетляв по коридорам и затем воспользовавшись другим лифтом, поменьше, они остановились у дверей генеральской приемной. В кабинет Кройфа, как и в резиденции Малфоя, из соображений безопасности невозможно было попасть непосредственно из вестибюля здания.

– Гражданин генерал, Фред Купер, – доложил порученец.

Дверь с едва слышным шипением скользнула в сторону.

– Дальше сами, – с улыбкой сказал адъютант, занимая свое место за столом в приемной.

– Благодарю, – ответил Купер и скрылся в полутьме шлюза.

Мембрана за его спиной задвинулась, и Фред шагнул в просторный кабинет руководителя оперативного отдела Управления Безопасности. За необъятным столом, над которым раскинул крылья огромный имперский орел, сидел Алан Кройф собственной персоной.

– Здравствуйте, дорогой Купер! – Низенький генерал выбрался из кресла и засеменил к Фреду, спеша подать ему руку. – Чрезвычайно рад вас видеть!

– Спасибо, гражданин генерал, – кивнул Купер. – Взаимно…

Он представления не имел, как вести себя в сложившейся обстановке, особенно после того, что он увидел на входе в здание. Генерал Кройф, ну надо же. Фамильярничать невозможно, казенный вид напускать на себя глупо. Сколько сержант ни заставлял себя, он никак не мог воспринимать этого несолидного человечка серьезно. Не вязался его образ со столь высоким чином, хоть тресни. В сознании Фреда Алан Кройф навсегда запечатлелся мнимым агентом из компании «Парадайз-тур», за которого выдал себя при первой встрече.

– Присаживайтесь, Купер! – генерал радушно указал на одно из гостевых кресел, а сам вернулся за стол. – Наверное, теряетесь в догадках, для чего я настоял на вашем визите?

– Есть немного, – отозвался Фред, опускаясь в кресло.

– Ну, во-первых и в-главных, у меня пока еще не было возможности поблагодарить вас лично, – объяснил Алан. – Спасибо вам огромное, Герой Империи. – Кройф широко улыбнулся. – Без ваших усилий… Да, впрочем, вы и сами все понимаете. Опасность для государства возникла более чем серьезная, и только благодаря вашим самоотверженным действиям оказалась отражена потенциальная агрессия и были спасены тысячи жизней. – Он посерьезнел. – Спасибо, боец.

– Служу Империи! – гаркнул Фред, вскочив на ноги, и снова уселся в кресло. – Так вам все-таки удалось добыть генетический материал на Арагоне? – осмелился поинтересоваться он.

После того как Адмиралтейство получило сигнал об уничтожении Фактора, оно немедленно направило на мятежную планету вторую волну десанта, которая смела и втоптала в грязь хилую пиратскую армию. Однако в СМИ, разумеется, не просочилось ни слова о том, сумела ли разведка получить новые образцы протоплазмы вместо того, который сгорел в протуберанцах Трайдента вместе с полковником Понтекорво. В прессу вообще не просочилось ни слова о Факторе, а разгром первого десанта был объяснен феноменальными способностями отдельных арагонских сенситивов, которые все до единого, вот ведь какое странное совпадение, погибли при повторном штурме столицы мятежников. Гражданам такого объяснения оказалось достаточно – всем было ясно, что разъяренные легионеры не станут брать в плен грязных мутантов, из-за которых погибло столько их братьев по оружию.