Андрей Ливадный - Автономный режим

Созданные разрушать, реликты былой войны не заботились о цене, которую им неизбежно придется заплатить. Обшивка древних кораблей, и без того зияющая множеством пробоин, постепенно раскалялась от бесчисленных лазерных попаданий, выходили из строя сегменты батарей, смолкали орудия, но все равно девять фрегатов продолжали бой, двигаясь сложным курсом маневрирования, неумолимо приближаясь к своей основной цели, попутно сметая любое сопротивление.

Тридцать секунд…

Сорок пять…

Три фрегата не выдержали ответного огня, вдруг начали разваливаться на фрагменты, неистовое пламя прорвалось сквозь расширяющиеся трещины в их обшивке, еще мгновение – и ослепительные взрывы расцвели в пространстве, оставляя после себя лишь раскаленные, клубящиеся, подобно облакам, обломки.

Коллективный рассудок не выдержал. Курс уцелевших фрегатов вел их внутрь кольцевого построения крейсеров. Сферы прекратили резать броню «Танаиса», перераспределили энергию, отвечая ударом на удар.

Сверхмощные лазерные установки не оставили «Одиночкам» ни единого шанса. Фрегаты, за исключением «Арчера», двигавшегося на изрядном удалении от эпицентра схватки, были уничтожены в течение нескольких секунд.

Враг все еще не понимал истинного смысла происходящего. Армада пришла в движение, тысячи «трезубцев» спешили к району складов, обтекая полыхающую огнем надстройку грузового портала.

– Джеф, поднимай «Неустрашимый»!

Массированная атака «трезубцев», направленная на крейсера Земного Альянса, низвергала рассудок до состояния шока. Казалось, сам космос пришел в движение, построения вражеских кораблей закручивало в воронки, они вытягивались по направлению к целям, словно щупальца невиданного чудовища, их озаряли частые вспышки от работы генераторов плазмы, сгустки энергии неумолимо приближались к «Центавру» и «Фризу», оба крейсера были обречены, но до последней секунды вели огонь, нанося непоправимый урон противнику.

Кольцевое построение «сфер» окончательно распалось, враг не выдержал ураганного огня с нескольких направлений, не понимал смысла бесноватых, самоубийственных атак.

«Фриз» и «Центавр» погибли одновременно. Выпущенные по ним сгустки временно стабилизированной плазмы встретили на пути облака раскаленных обломков и начали разрушаться, вычерчивая сеть ветвистых разрядов, похожих на удары молний.

Потоки энергии били во всех направлениях, ослепительные вспышки рвали мрак космоса, миллионы тонн обломков сгорали в доли секунд, крейсера Альянса попали под массированный удар, на миг потеряли очертания и вдруг взорвались, превратившись в два ослепительных, стремительно гаснущих солнца…

«Неустрашимый» стартовал в разгар неистовой схватки.

Огонь планетарных двигателей легендарного крейсера Флота Колоний [26]опалил изуродованные уступы вакуумных доков, сжег остатки вражеского десанта, и корабль, двигаясь под прикрытием не умолкающих ни на секунду батарей противокосмической обороны, поднялся над грузовым порталом «Танаиса».

Его поглотили раскаленные газопылевые облака.

Джеф Хостин вел «Неустрашимый» заранее рассчитанным курсом. Он удалялся от станции, понимая: чтобы уйти в прыжок, крейсеру необходимо преодолеть облака газа и пыли, окутавшие «Танаис», выйти в пространство относительно «чистого» космоса, иначе катастрофа неизбежна – массы обломков, вовлеченные в гиперпереход, будут сопровождать крейсер, станут роковым фактором при выходе из гиперсферы.

«Неустрашимый» не произвел ни единого выстрела, он исчез, будто призрак. Вражеские корабли избегали раскаленных газопылевых облаков, все складывалось успешно, отчаянный план Дитриха сработал, но Джеф не радовался спасению, он выполнял приказ – остаток моральных и физических сил таял, прямое мнемоническое управление требовало максимальной концентрации, и лишь одна мысль согревала душу трепетным огоньком: теперь армада чужих не ускользнет от возмездия.

Энтони Хоук видел гибель «Центавра» и «Фриза».

Энергии плазменных разрядов не настигли «Арчер». Фрегат двигался на предельно малой высоте относительно «Танаиса», Энтони до последней секунды поддерживал сеть, но теперь, когда необходимость в координации действий отпала, уже ничто не сдерживало его ярость.

Он не пытался спастись или выйти из боя. Подчиняясь воле мнемоника, «Арчер» лег на атакующий курс.

Крейсера противника находились в пределах прямой видимости, они вновь пытались образовать кольцевое построение, в то время как тысячи «трезубцев» развернулись, начиная атаку на грузовой портал станции.