Роберт Асприн - Дважды Шутт

– Капитан Шутник! – представила офицера менеджер.

– Я возвращаюсь к себе в кабинет после утренней деловой встречи в ресторане, – сообщил улыбающийся офицер. – Случайно услышал разговор, вот и решил ознакомить нашего гостя с нашей тактикой. Продолжайте, мисс Шедуэлл. Уверен, вы все делаете как надо. – Обернувшись к гостям, офицер добавил:

– Добро пожаловать в «Жирный Куш». Если возникнут какие-то сложности – милости прошу ко мне. Дверь моего кабинета всегда открыта.

Он улыбнулся, отвесил гостям театральный поклон и стремительной походкой удалился.

– Это Уиллард Шутт, – шепнул один из туристов соседу, прикрыв рот ладонью. – Наследник фабриканта по производству вооружений. Богат, как Крез. Похоже, отмывает папашины денежки в игорном бизнесе – так я слышал.

– А почему он в военной форме? – спросил его собеседник.

– Подался в Космический Легион, – хмыкнув, ответил первый турист. – Говорят, там не соскучишься.

– Это верно, – улыбнулась мисс Шедуэлл. – Как, кстати, и в казино «Жирный Куш». Ну а теперь, если кто-то из вас желает воспользоваться нашей системой экспресс-регистрации, я введу ваши данные сюда… – Она достала карманный компьютер.

Туристы послушно выстроились в очередь, одаривая мисс Шедуэлл благодарными улыбками.

Двое охранников, прищурившись, проводили капитана взглядами, переглянулись и кивнули друг другу.

Сначала сержант Бренди обвела шеренгу легионеров взглядом, полным нескрываемого удовольствия. Ее прогнозы относительно того, как новобранцы приживутся в роте, были намного более мрачными. Конечно, над ними предстояло еще работать и работать, исключая, безусловно, гамбольтов – котоподобных инопланетян, имевших репутацию лучших рукопашных бойцов в галактике. Трое гамбольтов, подчиненных Бренди – Дьюкс, Руб и Гарбо, – этой категории вполне соответствовали. Их природные способности проявились с самых первых дней после зачисления в роту. Даже если бы гамбольты и не обнаружили никакого прогресса за время тренировок, они все равно числились бы одними из лучших.

Остальные новобранцы также прогрессировали совсем недурно, а уж это Бренди считала своей личной заслугой.

Поначалу все они представляли собой обычный набор скандалистов и недотеп, попадавших в ряды Космического Легиона. В Генеральном штабе отбирали самых способных, а всех остальных отправляли в роту «Омега». Бренди против этого ничего не имела: за годы службы в роте «Омега» она успела привыкнуть к тому, что на лучшее надеяться не приходится. Но почему-то именно эта партия новобранцев ухитрилась опровергнуть самые худшие ожидания, и теперь Бренди подумывала о том, что из них может получиться совсем неплохое подразделение.

– Ладно, слушайте меня внимательно, – строго проговорила Бренди. – Сегодня мы будем отрабатывать имитацию десанта на берег реки. Кто из вас имеет опыт обращения с небольшими лодками?

На самом деле предстоящее учение было затеяно в связи с позорным провалом, случившимся прошлым летом, когда местный проводник-провокатор нарочно подстроил все так, что его лодка ткнулась носом в берег, в результате чего все легионеры попадали в воду, а затем мятежники без труда захватили их в плен. Капитана известие об этом происшествии совсем не порадовало. И потому сегодняшние учения…

Как и ожидала Бренди, несколько легионеров подняли руки.

– Хорошо, – кивнула Бренди и обвела взглядом отряд. – О'кей. Убивец, Махатма, Бандюга…

– Сержадт, а я руку де поддибал, – возразил Бандюга.

Его голос донесся с дальнего конца строя, куда Бренди и не смотрела.

– Что такое? – резко развернулась в ту сторону Бренди. – А ну, вы двое, шаг вперед. Дайте-ка мне на вас посмотреть.

Двое легионеров послушно шагнули вперед. Само собой, их физиономии выглядели почти как у братьев-близнецов.

Преп, капеллан роты «Омега», как только что вспомнила Бренди, проповедовал культ, согласно догматам которого его адепты должны были подвергнуться пластическим операциям, призванным уподобить их так называемому Королю. Если Бренди не ошибалась, настоящее имя этого пророка было Элвиш Пристли…

– Не сказала бы, что я в восторге, – выразила свои соображения вслух Бренди. – Как же, проклятие, спрашивается, я буду отличать вас друг от друга?

– А какая разница-то, сержант? – вальяжно осведомился Бандюга… или… – Бренди взглянула на нашивку с именем легионера. Нет, это оказался Падальщик. – Мы же устава не нарушаем, правда?