Денис Субботин: ПРИНЕСИТЕ МНЕ ДРАКОНА

Шли быстро, почти не останавливаясь. Ян сверял путь с «навигатором» - так они условились называть диск. О пирогах с орками не разговаривали: сначала просто не было настроения, а потом и вовсе некогда стало. Чёрная точка на карте почти совместилась с красной.

Сейчас они шли по густолесью, пригнувшись и держа в руках арбалеты. Мечом в зарослях не размахнёшься, кинжалом - не отобьёшься, а арбалетный болт, есть шанс, остановит врага, буде тот появится. Десять болтов - полная закладка арбалета, изрешетят практически любого, если только тот не обладает непробиваемой шкурой тролля или каменой жабы.

Ян, идущий замыкающим, увидел, как Вилли внезапно замер, а потом медленно, почти беззвучно ухнулся вправо, за кривой ствол болотного драба . Ян промедлил не больше пары вздохов, и вслед за гномом так же беззвучно исчез с тропинки. Было тихо. Высоко в ветвях соседнего дерева курлыкала какая-то крылатая тварь. Отчётливо слышно было, как Великая тяжело переваливает свои воды через отмели где-то совсем рядом. Гул воды мешал сосредоточиться.

Где ползком, где перекатами, Ян подобрался к Вилли:

- Что?

- Не знаю, - прошептал гном растерянно. - Я что-то почуял, а что - не понимаю.

Чутьё у траппера далеко не на последнем месте стоит. Чутью лучше доверять, если хочешь до вечера дожить. А лучше - до возвращения в Трамп.

Ян осмотрел окрест. Ничего подозрительного он не заметил, но в этот раз к чутью гнома доверия у него было больше, чем к собственным глазам. Вилли никогда не ошибался в таких вот ситуациях. А в переделки они попадали не первый раз.

- Лежи здесь, - шёпотом велел вожак. - Я сейчас пойду, а ты следи. Если что начнётся - прикроешь…

- Давай наоборот! - возразил Вилли так же шепотом. - Я пойду, а ты прикроешь. Ты лучше стреляешь… из арбалета.

- Врун, - только и нашелся, что ответить, Ян, несколько оторопев от столь беспардонной лжи. А ложь была откровенной: гномы, все как один, прирожденные стрелки - меткие и хладнокровные.

Но и препираться дальше, валяясь, возможно, под чьими-то прицелами, было невозможно. Тем более что Вилли, отложив арбалет, бодро вскочил на ноги и потопал вперёд, нарочито шумя при этом. Хотя, шум в исполнении траппера, это лёгкий шорох, да иногда - хруст ломаемой сухой веточки под ногой.

Вот Вилли вышел на открытое место. По тому, как он шёл, по развороту головы и хвату клинка, Ян видел, насколько гном напряжён. Правда, он только краем глаза следил за товарищем, больше оглядывал кусты, да поглядывал себе за спину. С недавних пор Ян перестал считать орков такими уж тупыми. Вот только орков здесь не было.

Вилли внезапно остановился и, глядя куда-то прямо перед собой, резко поднял вверх руку с мечом. Условный знак, означавший «чисто».

Ян вышел из-за укрытия. Изумляясь. Но в изумлении своем доверяя напарнику. Вилли стоял не шевелясь, молча. Правда, руку все же опустил.

- Что там? - спросил Ян, подходя.

Все так же молча гном ткнул левой, свободной от меча, рукой куда-то прямо. Взглянув в том направлении, замолчал и Ян.

Внизу в болотистой лощинке лежал скелет. Длинный, отливающий матово-серым отливом. Кое-где на нём видны были ошмётки кожи, местами - тёмной, местами нежно-розовой. Но в основном это были голые кости.

Скелет дракона. Того самого!

- Вот чёрт, - тихо сказал Ян, не веряще. - Вилли, скажи, что я сплю.

Вилли всё молчал.

- Пойдём посмотрим, - промолвил он, наконец, почти моляще.

- Пойдём, - согласился Ян. - Только на рожон переть не будем. Да по сторонам давай поглядим для начала.

- Да ну, - потихоньку к Вилли возвращалась его обычная бесшабашная лихость. - Кто, кроме двух придурков-трапперов, будет болтаться рядом с такой тварью?!

Он первым шагнул вперёд, не дожидаясь команды Яна. Тому оставалось только идти следом, тихим злобным шёпотом проклиная Простака и его героические заскоки. Мечи они спрятали, но арбалеты из рук так и не выпустили.

Дракон вблизи выглядел каким-то не очень большим: саженей пять-шесть в длину, сажень с небольшим в высоту в районе холки. Крылья были сложены, морда вытянулась на траве. Хвоста почти не осталось. Жалкое зрелище!

Жалкое - не жалкое, а подходить близко было страшно. Особенно когда вдруг дракон шевельнул своей огромной башкой, медленно-медленно поднял её на пару пядей над землёй и чуть повернул.

Яну показалось - сердце остановилось. Вилли же, непосредственный как все гномы, бухнул враз охрипшим голосом:

- Вот гад! Я аж обгадился!

Ян не стал уточнять, всерьёз это Простак сказал, или так - пошутковал. Вскинув арбалет, он выцелил прикрытый веком глаз дракона. Но стрелять не стал. Дракон пока лежал тихо, да и не выглядел он живым и способным двигаться. У страха глаза велики. Может - показалось?