Денис Субботин - ПРИНЕСИТЕ МНЕ ДРАКОНА

Тут он был прав - в ночное время здесь, может быть, и не слишком опасно, однако неприятные соседи вполне могут появиться, и очень быстро. Притом речь идет не о понятных, как плевок, орках и троллях - с ними, в конце концов, можно справиться, хоть и не быстро. Есть еще каменные жабы , которых пуля берёт ещё хуже, чем троллей; комары, размером с крупную горошину; наконец, ползуны - добродушные зверушки, тянущиеся к людям - обладают обжигающей кожей и ядовитым дыханием. Да мало ли кто или что может явиться на запах свежей тролльей крови и внутренностей под покровом темноты. Стоит ли рисковать?

Поэтому нервничал Ян. Поэтому замер у картечницы Наката, готовый в миг изрешетить ближние кусты или перенести огонь на дальние. Поэтому так напряжен был Черный Рок, сжимающий арбалет и внимательно вглядывающийся в копившийся в зарослях мрак…

На этот раз пронесло: ничего так и не случилось.

Добыча, как и полагали трапперы, была невелика - в свете ожидающей их суммы за выполнение основного задания. В другие же времена на неё не могли бы нарадоваться. Ворчун и Вилли - на пару, нарезали из шкур под тридцать саженей подходящей для дальнейшей обработки кожи, в специальный резервуар слили огненосную тролличью жидкость, повыламывали клыки, вырвали когти. Ну и главное - уже отчистили и уложили в несгораемую шкатулку четыре небольших, меньше чем по десятку карат каждый, камешка.

Троллиты были пепельно-серого цвета, дешёвые - даже жаль, что троллей пришлось убить в столь «юном» возрасте. Новорожденные троллиты показывали неплохую динамику роста. Глядишь, потом из них могли бы получиться совсем неплохие экземпляры. Уже не получатся…

Но вечером разговор зашёл вовсе не за них. Вечером говорили об огненной жидкости троллей. Вернее, о ней в сравнении с огнём, изрыгаемым драконами. Спорили, не зная толком, о чём. И ещё…

Первым начал Ворчун. Сидя с довольным видом за столом и хлебая окрошку с кровяной колбасой вприкуску, гном внезапно встрепенулся и воззрился на Яна. Тот чуть не подавился квасом:

- Что?

- А если… - раздумчиво сказал Ворчун. - Если тролльей жидкостью дракона полить, что будет?

Все воззрились на него даже не изумлённо - обалдело.

- Чего? - просипел Ян, мучительно откашливаясь. На его счастье, у него не было во рту ничего - иначе точно бы подавился.

- Я говорю, если тролльей жидкостью полить дракона - что будет?

- И как ты его польёшь? - ухмыльнулся Вилли. - Строри, он же летает, а ты - нет.

Ворчун промолчал, сопя и морща лоб.

- И правда, Ворчун, - поддержал младшего гнома Наката. - Как?

Ворчун молчал, смотрел на Яна. Тот тоже помалкивал - думал.

- Нет никакой уверенности, что шкура дракона… - начал он в раздумии, и осекся. - Напалм!…

- У тролля в кишках не напалм! - отрезал Ворчун. - Не знаю, что, но - не напалм. Тот, как нам объяснили, от соприкосновения с воздухом загорается, а троллячье дерьмо - нет. Мы его из той кишки в бачок перелили, и ничего не загорелось. А от огня - я знаю точно - загорается. Стало быть, оно может на дракона подействовать. Ну, а что он летает - так, ведь, не круглый же день с ночью напролёт. Нет? Нет! Нам всего-то и надо - найти его логово, дождаться, когда ляжет баиньки, и залить его нору огненной жидкостью троллей. Потом - поджечь. Чего сложного?!

Вилли исподтишка крутанул пальцем у виска, за что и схлопотал от всевидящего Ворчуна подзатыльник. Наката молчал - думал, поглядывал на Яна.

Молчал и Ян. Долго. Потом всё же сказал, но совсем не то, что ждал Наката.

- Придётся тролля побольше найти. Жидкости той нам много потребуется!

Подходящего тролля - вернее, его логово, не могли найти почти неделю. Три раза на пути им встретились цепочки следов, принадлежащих неплохим особям, но каждый раз либо Ян, либо Ворчун находили изъян, и поиск продолжался. Ян томился в нетерпении и уже начал было склоняться к мысли, что идея Строри вовсе не так хороша, как поначалу казалась, но тут, наконец, он сам и сообщил о своей находке.

Дело было вечером. Солнце склонилось за горизонт, и лишь самый краешек его, багрово-красный, выглядывал из-за деревьев. Смеркалось. И, тем не менее, Ян подскочил и направился смотреть цепочку.

- Тролль, - пробормотал он, едва взглянув. - Здорове-е-енный самец!

- Оно, - поправил его Ворчун, и Ян согласился, ибо тролли не были ни самцами, ни самками, а совмещали в себе оба начала - то есть были гермафродитами. Но как бы то ни было, тролль был велик. В мягком, податливом грунте болотистого приречья его ступни глубоко ушли в землю, оставив четкие, ясно видимые следы - значит, весит немало. А по ширине шага легко можно было сосчитать рост - чуть меньше четырех саженей, высок даже для тролля. Зная рост и зная примерно, на сколько подрастает тролль за год жизни, достаточно легко, хотя и приблизительно, удавалось сосчитать возраст.