Валерий Афанасьев - Стальная опора

Разбудил меня стражник, который принес ужин. Вареные овощи не бог весть что, но есть можно. Надеюсь, мое пребывание здесь не затянется надолго. Овощи полезны, но лучше, когда такая диета в меру. Поужинав, я опять отправился отдыхать. Чем еще здесь можно заниматься? Полночи я рассматривал звезды сквозь узкое окно, размышляя о превратностях судьбы, пока сон не сморил меня.

К наместнику меня пригласили на следующий день утром. Полноватый мужчина в годах с лицом слегка одутловатым сидел за резным столом, скорее всего, работы мастеров Абудага. Он жестом предложил мне присесть напротив и, задумчиво почесав нос, начал разговор:

— И что мне теперь с вами делать?

Я пожал плечами — вопрос был риторический. На мой взгляд, не было никакой необходимости со мной что-то делать.

— В чем, собственно, дело? Чему я обязан радостью беседовать с вами?

Наместник улыбнулся: он по достоинству оценил мою «радость».

— Я рад, что такой предприимчивый человек поселился в нашем городе.

— Предприимчивый?

— Ну да. Не думаете ли вы, что продажа такой крупной партии кузнечных изделий могла пройти мимо нашего внимания?

Вот оно в чем дело! Но, судя по всему, наместник узнал об этом факте слишком поздно. Караван гномов успел уйти, в городе остался только я. Да и как бы стали они задерживать целый караван? На каком, спрашивается, основании?

— Ах, вот вы о чем! Что же в этом необычного?

— Необычное место вы выбрали для торговли.

— Что ж здесь необычного? В городе место дорого, в пригороде оно дешевле.

— Тогда, может, просветите меня — чей товар вы продали купцам Абудага? Что за странная марка? — Наместник подтолкнул в мою сторону рисунок логотипа «V».

Разведка у наместника поставлена хорошо. Даже товарный знак успели рассмотреть.

— В этом нет ничего секретного. Владелец марки — я.

— Уж не хотите ли вы сказать, что отковали столько изделий лично?

— Зачем лично? Скажем так — я разместил заказ.

— И где же вы его разместили? Не хитрите, Вик! Я знаю, что панцири ковали гномы!

— И что с того?

Наместник вскочил, надулся, как индюк, и начал мерить комнату шагами.

— Город упустил прибыль!

— Сочувствую.

— Вы, как человек, имеющий здесь недвижимость, не можете быть равнодушны к интересам города.

— Я и не равнодушен — приобрел здесь дом, как вы успели заметить. Тем самым способствую товарообороту города.

— Если дом приобрели, значит, было на что? А не забыли ли вы отдать городу малую долю от своих доходов?

Вот оно что. Если дело только в этом, то проблема решаема.

— Назовите величину доли, и я не премину это сделать.

— Десятой части от дохода будет вполне достаточно.

Что ж, это умеренно. У меня оставалось семьдесят три золотые монеты — весь мой доход от торговой операции ушел на покупку дома. Хорошо еще, что стражники ничего, кроме оружия, у меня не забрали. Я отвязал от пояса кошель, достал из него три золотых, а остальные положил на стол наместника. Налоги платить надо в любом случае. Можно было бы поспорить по поводу того, что доход получен не в городе, но лучше не стоит. Если удастся разрешить недоразумение таким образом, я буду рад.

— Теперь вопрос урегулирован?

Наместник хмыкнул.

— Нет. Есть еще кое-что. Торговля с гномами не приветствуется, мы должны думать о процветании своего производителя.

— Это недальновидно. Если не согласитесь торговать с гномами вы, согласятся другие.

Сам того не зная, я повторил аргумент, несколько дней назад озвученный Йордиком.

— Тем не менее сейчас это так.

— Есть какой-то официальный запрет на торговлю с гномами?

— Запрета как такового нет, но всякий разумный наместник старается защитить интересы мастеровых своего города. Разреши я гномам торговать кузнечными изделиями, кузнецы Прамины окажутся в убытке.

— Что поделать? Введите умеренные пошлины, и вы компенсируете потери города. К тому же отсутствие конкуренции никогда не шло на пользу производству.

Наместник наморщил лоб, взвешивая все за и против.

— Я могу идти? — поинтересовался я.

— Не так быстро. Я попросил бы вас задержаться, пока не будет вынесено окончательное решение по этому вопросу.

Наместник хлопнул в ладоши, и стража отвела меня обратно в комнату, где я провел предыдущую ночь. Не договорились. Печально. Честно говоря, я лелеял надежду, что все закончится по-другому. Но опять оказался в заточении и потому не услышал разговора, состоявшегося после моего ухода.