Ричард Лупофф - Гибель солнца

Что-то опять преследовало глиссер. Дэниел повернул голову и встретился со взглядом летящего рядом существа.

— Черт бы его побрал! — он опять языком включил микрофон. — Оно в метре от меня, Освальдо! Надеюсь, оно не принимает меня за пищу!

Не дожидаясь ответа Мгоабе, он выключил микрофон и громко крикнул. Дэниел не знал, обладает ли это существо слухом и как оно отреагирует на его голос.

Существо взмахнуло крыльями и взмыло вверх с неимоверной скоростью, оставив Дэниела на своем глиссере далеко позади, как будто он стоял на месте.

Брызги жидкого азота летели с поверхности моря, образуя облачко тумана вокруг глиссера. Дэн перегнулся через защитный экран и сбил намерзший азотный лед. Труднее будет бороться с обледенением крыльев. Ему лучше использовать энергию своего ядерного реактора для подогрева, чтобы растопить намерзающий лед.

Но это может подождать.

Он спустился уже к самой поверхности моря. Высмотрев ровную льдину, он взглянул на показания локатора. Источник радиосигналов находился где-то под ним. Дэниел поднял голову, надеясь бросить последний взгляд на скиттер, но уже в десяти метрах сквозь плотную метановую мглу ничего нельзя было разглядеть. Часть неба тускло светилось. Сначала Дэниел подумал, что это Солнце, но потом решил, что это должен быть Сатурн. Для Титана именно Сатурн выполнял роль Солнца. Положение огромного светлого пятна говорило о том, что день подходил к концу. Дэн не знал, какова продолжительность дня на Титане. Он хотел спросить у Освальдо, но тот не отвечал. Вероятно, скиттер скрылся за горизонтом, и мощности прикрепленного к зубу микрофона-передатчика не хватало, чтобы сигналы дошли до него. Ему нужно было узнать продолжительность дня, прежде чем покинуть скиттер, но Дэн не подумал об этом.

Под глиссером вырисовывались очертания ледяного поля. Дэниел сделал круг над морем, пролетел мимо ледяного пика, возвышавшегося на одном краю льдины, сделал прыжок и сбросил скорость над ровной поверхностью. Одно из крылатых существ появилось из густого тумана прямо перед лицом Дэниела, затем в последний момент нырнуло вниз под полозьями глиссера.

Глиссер приземлился на ровной площадке азотно-метанового льда. Дэниел отстегнул ремни и выбрался наружу. Он стоял на ровном льду рядом с глиссером.

Чудесный день на Титане.

— Эй, Освальдо!

Мгоабе все еще находился за пределами слышимости.

— Ладно, неважно, — пробормотал Дэн и огляделся.

Небо у горизонта тускло светилось желто-оранжевым светом. Прямо под ним оно становилось темнее, а с противоположной Стороны было совсем черным. Острые пики азотных айсбергов вонзались в небо, с той стороны, где заходило солнце, — Сатурн — они светились, но еще более тускло, чем небо. Лед под ногами напоминал городскую грязь, растаявшую и снова замерзшую.

Море вокруг льдины выглядело абсолютно черным, только на гребнях поднимаемых ветром волн трепетали белые барашки пены. Порывистый ледяной ветер гнал желтые облака над головой Дэниела. Большие мягкие клочья розоватого метаново-азотного тумана допускались на его поднятое вверх лицо.

Чудесный день на Титане.

Дэн сделал еще одну попытку связаться со скиттером, а затем повернулся, чтобы осмотреть окрестности. Радар глиссера показывал, что источник излучения рядом, но вокруг не было ничего, напоминающего передатчик. И конечно, никакой голубой светящейся скульптуры, как на Меркурии.

Дэниел услышал пронзительный крик. Должно быть, это одно из крылатых существ, пролетавших мимо глиссера. Существо пронеслось над ним, наполовину скрытое густым туманом. Дэниел был уверен, что видел крылья. И кажется, у него были блестящие фасеточные глаза. Дэн не мог сказать, было ли это существо птицей или насекомым, если только подобные определения применимы к этому инопланетному созданию.

Синие паучки на Меркурии — вовсе никакие не паучки. Так просто удобнее было о них думать, А что касается крылатых существ здесь, на Титане…

Послышался еще один крик, и животное приземлилось на ледяном склоне айсберга. Оно уселось там, повернув лицо к Дэниелу. Да, у него было лицо.

Дэниел стоял и смотрел, надеясь, что не спугнет его.

Существо сложило, крылья.

Дэниел попытался сымитировать его крик, придав, голосу мягкое, успокаивающее звучание.

Существо высоко подпрыгнуло и исчезло в тумане — вот это прыжок!

Дэн исследовал самый большой холм на льдине. Возможно, внутри находится неоновая скульптура или что-нибудь еще, вмерзшее в лед. Ее древние создатели могли использовать холм в качестве кожуха, но он казался сплошным.