Сборник - Чистое небо

Лесть была грубой, но точной. Люди заулыбались, задвигались, стало понятно, что особо никто и не боится, и что «валили» они патрули «Долга» не раз, и что загвоздка только в размере вознаграждения. Лишь задавший вопрос небритый мужичок с дробовиком поглядывал на товарищей мрачно и на фоне общего расслабления смотрелся лишним.

До первого привала, на котором Сток планировал развернуться в боевой порядок, оставалось метров триста, когда старик остановился, издал горлом сиплый звук и вдруг повалился на колени, прижимаясь сморщенным лицом к земле и трясясь, как в эпилептическом припадке. Квад остановился. Дзот и Копец взялись осматривать окрестности, Сток и Рвач с двух сторон осторожно двинулись к слепцу.

Только теперь стало понятно, что старик просто плачет. Судорожные всхлипы, впрочем, быстро затихли, дед Виталик нежно пригладил жесткую траву и тихо проговорил, словно обращаясь к человеку:

– Ну вот я и вернулся, Трижды Проклятая. Прими же обратно – иду на зов Твой, день и ночь.

– Слышь, дед Виталик, ты заканчивай сам с собой разговоры разговаривать, – нарочито грубо произнес Рвач. – И давай, постарайся без своих шаманских заморочек обходиться. Не один ведь идешь.

– Ты что?! – зашипел на него старик снизу вверх. – «Вита» означает «жизнь»! Она же это как вызов понимает! Нельзя говорить «Виталик»! Просто зови дедом!

– Тьфу ты! – сплюнул в траву Рвач, обогнул слепца и пошел навстречу Стоку. – Связались же на свою голову!

– Зачем плюнул?! – горестно взвыл старик, припал к земле и что-то горячо зашептал вниз прямо перед собой.

– Поход на рыбалку в Зоне, – мрачно откомментировал Рвач. – Часть первая. Если неохота копать червяков, с ними всегда можно договориться.

– Дед, если через тридцать секунд ты не прекратишь свое представление, мы вернемся обратно, – жестким голосом проинформировал шептуна Сток. – И ты пойдешь с нами. Посидишь пару недель в местном клоповнике, дашь там пяток концертов на радость местной скучающей братве. В комендатуре тебя примут охотно – я сумею договориться без проблем.

Старик мгновенно поднялся на ноги. Лицо его было скорбным, но спокойным:

– Не надо пугать старенького шамана, идущего по своим делам, – жалобно прогундосил старик. – Это нехорошо, особенно со стороны таких сильных людей. Эх, жалко, ученика я своего так и не нашел. Уж он бы меня по всем правилам в Нее завел!

Не меняя выражения лица, Сток развернулся и зашагал вперед. Синхронно с ним двинулись Дзот и Копец.

И в тот короткий миг, когда все взгляды «должников» были обращены в сторону от старого шамана, дед Виталик повел ладонью над землей и несколько долгих секунд смотрел, как по желтой, давно пожухшей траве покатилась невидимая волна чего-то похожего на дуновение случайного ветра.

Но ветра не было. Была тишина, сырость вокруг и четыре человека, готовые в любую секунду совершить убийство.

Странно сгорбившись, слепец сделал первый шаг. Из сухой жесткой травы остались торчать рукоятями вверх два отличных стальных ножа. Даже Копец, проходя мимо, хмыкнул одобрительно. Но поднимать не стал.

Дорогу вскоре преградила полоса ярко-зеленой травы. Вполне безобидный выверт Зоны, выглядевший как два метра сочной и густой растительности в ширину, протянувшийся на несколько километров, словно где-то внизу травы своими корнями дотянулись до подземной реки с удобрениями, считался своего рода настоящей границей. Хотя вляпаться по глупости в аномалию можно было и до нее.

Именно здесь Сток объявил первый и последний привал до начала движения по боевому распорядку.

Рюкзаки с амуницией полетели на землю. «Должники» сноровисто разобрали связки из свертков прорезиненной ткани и принялись извлекать на свет оружие. Много оружия.

– Вы, сынки, наверное, целую роту ограбили, – прежним, бодрым голосом произнес старик, внимательно «всматриваясь» электронным глазом во все новые и новые стволы, гранаты, ножи и жестянки с патронами, быстро образовавшие вполне приличный по любым меркам арсенал под открытым небом.

– Ты бы, дед, тоже чего-нибудь себе прихватил, – добродушно предложил Рвач, отправляя в набедренные кобуры по пистолету и поднимая с земли легкий бронежилет. – Я поделюсь, выбирай.

– Это глупо, все это ваше железо не поможет ни на полстолько, – старик показал половину ногтя мизинца, – если Она решит, что вам пора остановиться.

– Давай без мистической агитации, – так же добродушно попросил Рвач.