Александр Радин - Стрингер. Летописец отчуждения

— Да иди же ты! — толкался узбек.

Алексей забуксовал на грязи, зацепился коленом за некстати подвернувшийся корень и растянулся. Сзади кто-то матерился.

— Давай! Давай!

Замелькали деревья — страшные, искореженные и сухие, будто огромный великан выжал из них последние капли влаги и воткнул на место. Между белесыми стволами петляла тропинка. Смертин даже думать не хотел, откуда она здесь появилась.

Узбек пинками выгнал его на небольшую поляну.

— Стой!

Алексей упал, дополз до ближайшего ствола и затих. Бочка выбежал в самый центр пустыря, едва не столкнувшись с Кляпом. Жора доковылял позже всех. Он подошел к уже сидящим в кругу людям и ткнулся лысиной толстяку в живот, положив голову на колени. Тот начал ладонью вытирать стекающие из толстого с горбинкой Жориного носа сопли.

Смертину показалось, что воздух вокруг заколыхался, как в знойный день на автозаправке.

Со стороны Радара к группе шел силуэт. Алексей сощурился, чтобы получше рассмотреть незнакомца. Узкий лоб, натянутая пленкой кожа без единой морщины и неестественно огромные глаза. На мертвенно-серое сухое тело была накинута какая-то рвань, больше похожая на истлевший и почерневший от грязи медицинский халат.

Ни Бочка, ни Кляп, ни Жора его не замечали. Они что-то обсуждали, жестикулируя, но стрингер их не слышал. Он вообще ничего не слышал.

«Контролер», — сообразил Алексей.

Он потянулся к дробовику, но руки повисли плетьми.

— Не стоит, — проник в сознание стрингера инородный и холодный голос. — У тебя все равно ничего не выйдет.

Смертин сглотнул подступивший к горлу ком. Он хотел повернуться и позвать остальных, предупредить, крикнуть хоть что-то, но контролер уже завладел его разумом.

— Не стоит сопротивляться, твою оболочку я не поврежу.

— Кто ты? — мысленно спросил Смертин, зная ответ.

Он просто хотел лишний раз убедиться в правильности догадок, раз эта тварь оказалась разумной.

— Скорее друг, чем враг.

— Я тебе не верю.

— Твое право. Нам нужно идти к Радару. Ты же туда так стремишься.

— Ты контролер? Я правильно догадался? Что тебе нужно? Что ты хочешь?

Стрингер запаниковал. Его цель была так близка и одновременно так далека. Все как предупреждал Саян.

— И нет и да… Тебе не понять. Это всего лишь оболочка, мое сознание в любую секунду может перебраться в другую. Только ваши тела ему сопротивляются и начинают медленно угасать.

— Тебе нужно мое тело? — похолодел от страха Смертин.

— Там сидят еще три. Зачем мне твое? Нам нужно идти к Радару, — повторил контролер.

— Никуда я с тобой не пойду, гнилой мутант, жри прямо здесь!

Алексея охватила ярость. Он бесился, потому что вообще не контролировал свое тело. Это было унизительно, умирать таким беспомощным.

— Гнилой мутант? — Никто и никогда не смеялся у стрингера в голове. — Мы с тобой оба принадлежим ей. Ты почти ничем от меня не отличаешься. Ты стал частью Зоны, даже не почувствовав это. Зона тебя обласкала. Она оказалась к тебе благосклонна намного больше, чем к сотням сталкеров, бродящих по ее пустошам, надеясь на единственный в жизни шанс. Они бы умерли от зависти, узнай, что она тебе подарила. Они бы рвали ногтями землю с вопросом «Почему не я?!».

— Что ты мелешь, тварь? Ловко ты меня… Давай уже жри, и покончим с этим!

Алексею вдруг стало все безразлично. Он не мог сопротивляться этому странному мутанту, поэтому захотел только, чтобы все быстро закончилось.

— Ты не понял, — контролер будто издевался над ним. — Мы же теперь братья. Вся Зона перед твоими ногами, потому что в твоей голове маяк. Ее маяк. Ваши врачи сказали бы, что это злокачественная опухоль. Но это маяк. Он не опасен для твоей жизни, если, конечно, Зона этого не пожелает. Ты давно уже можешь не бояться аномалий. Монстры тоже не посмеют тебя тронуть. Ты теперь ее. Радуйся, брат.

— По-моему, ты бредишь.

— Можешь проверить в любой «электре» или «трамплине»…

— А ты дашь?

Напрасно Алексей понадеялся, что сможет обмануть контролера.

— Дурак, я вижу все твои мысли… Дам, но только позже. Ты мне не веришь? Все-таки не веришь…

— Ты бы себе поверил, будь на моем месте?

— Слабый человек, которому улыбнулась удача…

Смертину показалось, что контролер вздохнул.

— Неужели ты думаешь, что смог бы тут выжить без ее ласки? Она всюду следовала за тобой по пятам, спасала, укрывала. А потом поняла, что ты все равно не способен выжить, поэтому сделала такой подарок. На минном поле у Периметра ты активировал семь противопехотных мин. Надеюсь, тебе понравилась моя маленькая шутка…