Сергей Давыдов - Чароплёт

– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.

– По моему календарю сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.

– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.

– Или в альтернативку, – добавил Мерлин. – Тоже вариант... В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.

– По крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи... – ответил я. Мерлин кивнул. – А я еще удивлялся... Да и имена тоже... А эти, с которыми вы воевали, что собой представляют?

– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды... Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки...

– А как у вас вообще... ну, все было?

– Конфедерация, – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.

– Селекционное?

– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Все население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности... Руководители проходят проверку в обязательном порядке; если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что еще... – Он задумался. – Да все, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно...

– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.

– Работа, – пожал он плечами.

– Что это за работа, – удивился я, – с которой постоянно торчишь в игре?

– А кто мешает заниматься сразу и тем и тем? Тем более я на пенсии.

– Сколько ж тебе лет?

– Секрет, – усмехнулся он.

– Ладно. Мне еще кое-что интересно: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.

– Так ты и этого не знаешь? – поразился Мерлин. – Это бродячая планета, без звездной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая ее обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен, – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались... А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти ее будет затруднительно.

Еще раз ошарашил... Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит! У меня мороз пополз по коже.

– Погоди-ка... Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..

– Не знаю, – признался Мерлин. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.

– А ты чем занимался?

– Культурным мониторингом.

– Чем-чем?

– Следил за состоянием общества, – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа... – Он улыбнулся. – Ну все, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.

– Подожди... – начал было я, но он уже исчез. Блин... Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?

В дверь постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.

«Извини, что ушел. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом через гильдию магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня».

Я облегченно вздохнул. Хоть что-то... Хотя пока что мне бы переварить уже услышанные откровения. Это значит люди планетку укатали... Да, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более если с этими знаниями удастся-таки вернуться в свое время, открываются неплохие возможности... В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это все так, розовые мечты... Насущная реальность гораздо серьезнее. Кто такие Хнауди, интересно и шокирующе, но серьезного значения не имеет; а вот второе откровение... Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть... Ну, «в любой момент», конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу до неполадок, но все равно... Как-то не по себе становится, когда об этом думаю... Так, полагаю, из игры уже можно выходить.

– Дамы, на сегодня все, – сообщил я. – Выходим из игры.

Служанки кивнули, и мы вернулись в реальность.

Я потер пальцами виски. Н-да-а...