Вячеслав Кумин - Исход

— Здесь живут лю... а, ладно, будем пока считать, что все мы — люди. Здесь живут люди? — поинтересовался Силаев у Ликто, при этом его рука непроизвольно дернулась.

— Нет, это промышленные предприятия, рабочих привозят и увозят посменно. Так дешевле... — сразу ответил Ликто, опасаясь очередных побоев. Уж больно нервно вел себя их командир.

— И что здесь производят?

— Все, начиная от мебели и заканчивая генераторами для накачки лазеров.

— А поподробней? — оживился Керк.

— Он не будет говорить, это военная тайна, — вмешался Тувий.

— Может быть, ты расскажешь?

— И расскажу! Производства третей степени и выше размещают на спутниках, как экологически неблагоприятные и технологически опасные. Вон на тех красных шариках производят броневые пластины для кораблей. Вот здесь — лазерные пушки, — Тувий все тыкал и тыкал пальцем в экран. — А вот тут генераторы накачки к ним. Остальные производят мирную продукцию...

— А откуда ты все это знаешь и почему рассказываешь?

— Я селоин...

— Мне это должно что-то сказать?

— Большинство из нас. работали на этих предприятиях с ядовитыми атмосферами принудительно, в кошмарных условиях. Мне и еще нескольким удалось бежать. Понятно, что долго такое положение вещей продолжаться не могло, и через несколько лет произошли восстания, жестоко подавленные шердманами. И теперь на них работают только вольнонаемные.

— Понятно. Малыш, как погрузка?

— Нормально. Пленники сначала заартачились, как будто не понимали, что мы им говорим. Вроде как под дурачков косили, но теперь таскают, как миленькие.

— Оставь десять штучек на «стайхе».

— Зачем?

— Потом расскажу.

— Хорошо.

По мере приближения к Витиогу движение в космосе становилось все оживленней, и Керк воспользовался этим, чтобы еще больше снизить скорость сцепки кораблей. Особенно большая плотность судов была у столичной планеты, где выстроилась целая очередь желающих спуститься на нее, от грузовых судов до пассажирских яхт.

К орбитальному доку швартовался огромный пассажирский лайнер белого цвета. Еще один вел разгрузку и высадку пассажиров, поскольку от орбитальной пристани вне очереди отделялись малые челноки и спускались на планету.

«Как там адмирал, ведет ли он переговоры или уже лежит на анатомическом столе и его изучают под микроскопом? — подумал Керк. — Час „X“ все ближе, а вестей никаких нет. Может статься, что их и не будет».

Первая половина пути от аномальных зон до императорской резиденции прошла спокойно. Крейсер не останавливали, кому вообще могло прийти на ум досмотреть военный корабль?

Несколько приграничных миров осталось позади. Даже заправка прошла успешно. Несколько заправщиков пристыковались к борту и залили топливо, с кем-либо встречаться не пришлось. Переговоры — только по самому минимуму.

Крейсер поворачивал к очередной навигационной звезде для отметки. Иначе несоблюдение правил движения по официальным маршрутам могло принести много хлопот даже для боевого корабля. Законы одинаковы для всех, исключения предусматривались только для императора и считанного числа особо приближенных лиц.

— Господин адмирал, мы в чьем-то прицеле.

— Покажи.

На экране появились три точки, сильное увеличение показало, что это два линкора и крейсер такого же класса, что и «Макао». Лазерные орудия освобождены от чехлов и направлены на них.

— Боевая тревога! Газ! — командовал адмирал Сирокс. — Право, вверх тридцать градусов!

Люди уже были на своих боевых постах, так что никуда бежать им не пришлось, и приводили оружие в боевую готовность, поскольку каждая подобная остановка рассматривалась как угроза.

Крейсер выпустил газовые заряды и одновременно маневрировал, подставляя под удар свое самое защищенное место, а именно днище. Лазерный залп пришелся в газовое облако, которое густым шлейфом закрывало корабль. Ослабленные лучи били по корпусу, не причиняя вреда.

— Всем калибрам, цель — главное орудие крейсера.

После абордажа на «Макао» мало что осталось, но все, что было в наличии, отремонтировано и установлено дополнительно с другого судна, в том числе и главное орудие, которое сейчас уставилось на своего равного соперника по корабельной дуэли.

«Макао» вышел из им же созданного тумана и обменялся ударами. И сразу посыпались донесения:

— Прямое попадание. Повреждения брони — двадцать три процента.

— Пожар на третьем и четвертом ярусе...