Вячеслав Кумин - Исход

— Что говорят информационные агентства?

Как ни старался Тополо, но подчинить себе журналистов он не мог. Это частично удалось его отцу, но после его смерти они опять распоясались.

— Мой повелитель, они нагло клевещут на ваш доблестный флот. Якобы он так наказал бунтовщиков, обойдясь с ними, как с селоями.

— Конкретнее, Чентор...

— Проводят анализ сил, мой повелитель. Ссылаются на нехватку сил и средств Империи для решения вопроса с сепаратистами, и как результат — применение запрещенного оружия. Якобы мы пожертвовали тремя мирами для усмирения остальных и предупреждения других, готовящихся к бунту. Показав им, что Империя сюсюкаться с ними не будет.

— Что ж, логично... Особенно после силоев в это готовы поверить все. Каков уровень жертв?

— По всем планетам в пределах ста восьмидесяти миллионов... Радиация сгубит еще столько же в ближайшие пять дней. И если не предпринять первоочередных мер, мой повелитель, погибнет еще столько же в течение трех недель, а через два месяца всех можно списывать в утиль.

— Прогноз.

— Дешевле и проще произвести переселение оставшегося населения на другие планеты, в них недостатка нет, чем проводить дезактивацию в масштабах всей планеты, мой повелитель. К тому же подходящие планеты имеются, нужен только транспорт.

В дверь постучали, и после разрешения войти в зал, как тень, вошел еще один Магистр.

— Что у тебя, Кантарес?

— Мой повелитель, сообщение с фронта.

— Ну не тяни.

— Погибла практически вся эскадра магистра Мого, мой повелитель.

— Как? — спросил Тополо, хотя уже догадался сам.

— Атомное оружие, мой господин. Из всей группировки осталось девятнадцать кораблей. Преимущественно тяжелые десантные транспорты и авиаматки, плюс несколько крейсеров, но и они довольно сильно помяты.

Император посмотрел на смертельно побледневшего магистра Мого, но ничего не сказал. В конце концов, он сам был виноват, приказав убить главаря варваров.

— Это все?

— Да, мой повелитель.

— Тогда пойдем разговаривать дальше с этими злобными варварами.

Император встал, и вслед за ним в зал вышли все остальные. Как оказалось, брат Тополо уже был там, а позади его кресла стоял его оруженосец. Но император смотрел только на ненавистных людей, теперь он вспомнил их названия, которых у них было несколько, а это напрягало.

Варвары все эти многие часы стояли в зале, как и остальные придворные, которые не решились уйти, ведь император их никуда не отпускал. Варвары только накрыли своего командира кителями.

— Что ж, — промолвил Тополо, — вы не блефовали, признаю. Но я пошлю к вам весь свой свободный флот и разнесу эту планету на мелкие кусочки.

— Прошу прощения, — сказал один из них, сделав шаг вперед. — Но лучше вам этого не делать.

— Это почему?

— Скажите, сколькими мирами вы еще готовы пожертвовать ради того, чтобы уничтожить нас? Погибшие планеты принадлежали вашим подданным из расы керашей. И были не первостепенной значимости. Это было нашим предупреждением. Следующие будут более развитыми мирами, я бы даже сказал — центральными. Под руинами окажутся столичные планеты, а главное — это будут уже шердманские миры. Боюсь, ваши подданные вас не поймут, — человек мотнул головой в сторону собравшихся. — Так или иначе, информация о вашем решении выйдет наружу, и вас свергнут...

— Это вряд ли! Я сделаю так, что все спишут на подлых силунианцев. А эти, — Тополо повторил жест человека, — просто не выйдут отсюда, за это народ на меня будет не слишком рассержен... К тому же, я думаю, это были все, кто пробрался через аномалии...

Император забавлялся, хорошая лицевая мимика варваров показала ему, что к такому они были не готовы. Весь зал замер, не слышно было даже вздоха. Его собеседник сделал шаг назад и сказал:

— Что ж, тогда нам придется вступить в Конфедерацию...

— Я думаю, вам этого делать не придется, — вдруг сказал Мелемиан Топо.

Все обернулись на нового оратора. Мелимиан вышел в центр зала пружинистой походкой, позади него встал оруженосец с непонятного вида тесаком под названием «даггер», больше похожим на полумесяц с нескольким прорезями для рук.

— Брат мой! Я вызываю тебя на поединок. При свидетелях. В соответствии с древними законами чести! Но по закону же я должен предложить тебе добровольно сложить с себя власть. Ты будешь обеспечен всем в соответствии со своим званием и...

— Убейте его! — приказал Тополо своим охранникам, но те даже не шелохнулись. Тогда он, немного успокоившись, спросил: — Какова причина?