Дмитрий Силлов - Кремль 2222. Север

Но пути назад уже не было. Лес словно гигантская подкова огибал стену кустарника, из которой я вылез, а переправляться обратно через озеро — нет уж, увольте. Да и при чем тут озеро и путь назад? Сталк ушел в Мертвый Город — и этим все сказано.

Я шагнул под сень гигантских деревьев — и мои предположения не замедлили подтвердиться. Ближайшее дерево заскрипело, застонало… и медленно потянулось ко мне жуткой шестипалой лапой с коркой запекшейся крови на обломанных щепках, заменявших дендромутанту когти.

Слишком медленно…

Текучим движением я ушел от опасности, одновременно доставая из ножен свой «Сталкер». Понятное дело, что толку от него немного. Но чем вообще без оружия гулять по такому лесу, лучше уж пусть будет в руке кусок заточенной стали. Чисто на всякий случай.

Их было много. Очень много. И они были опытны в подобного рода охоте, судя по многочисленным обломкам костей, которые валялись возле корней.

На моей стороне была быстрота. Пока мутант тянул ко мне свои ветки, я успевал откачнуться, отпрыгнуть, пригнуться, ускориться… и при этом двигался вперед, повинуясь древнему инстинкту, который следопыты, мародеры и военные на зараженных землях Украины называют одинаково — «шестое чувство». Я просто чувствовал направление, в котором ушел Сталк, и шел вперед не раздумывая. Когда идешь вот так, думать нельзя. Мысль непременно нарушит тонкую настройку «шестого чувства», и ты либо собьешься с пути, либо угодишь в скрипучие лапы хищного дерева…

Не знаю, сколько я шел в таком режиме. Когда ты выпадаешь в подобное состояние, время и расстояние не имеют значения. Но, судя по тому, что я еще держался на ногах, прошел я не так уж много. Думаю, полкилометра или немногим больше. Правда, усталость уже давала о себе знать. Мои движения стали немного медленнее. Но порой немного — это гораздо больше, чем ты можешь себе позволить…

Деревянный коготь зацепил край моего капюшона и сорвал его с головы. Эта громадная охотничья ветвь имела размах «пальцев» не менее метра, потому мне пришлось извернуться ужом, чтобы уйти из зоны поражения. А ведь еще немного бы — и достала… Ладно. Коли ты такая большая и ловкая — на, получи!

Со всей силы я ткнул острием ножа в самый центр растопыренной «пятерни», тянущейся к моему лицу.

Уродливая ветка вздрогнула всеми своими «пальцами» и качнулась назад, подарив мне секунду. Мгновения для меня оказалось достаточно, чтобы прошмыгнуть между двумя более медлительными стволами и оказаться на поляне, почти свободной от плотоядных деревьев.

На этом месте они росли лишь из небольшого, более-менее сохранившегося здания. Хищные ветви пробили крышу, торчали из крохотных окошек в боковых стенах и угрожающе, словно толстенные змеи, протянулись между трех колонн, поддерживающих портик над входом. Четвертая колонна рассыпалась, но ее вполне заменила мощная ветвь, случайно ли, нарочно ли изогнувшаяся кверху и взявшая на себя функцию подпорки. Казалось, будто мутировавшие растения специально и добровольно стали скелетом разваливающегося здания, не давая ему окончательно рассыпаться в прах. Вход в здание давно и напрочь зарос непроходимым переплетением толстых охотничьих веток и корней, но на открытой стороне портика я различил меж ними хорошо сохранившиеся буквы: «П…ильон № 9». Но самое интересное — над надписью практически идеально сохранился барельеф, изображающий шесть флагов, два серпа с молотами и земной шар со звездой и рельефной надписью «СССР». Этакий памятник рухнувшей империи… и одновременно планете, которой уже никогда не стать той, что раньше…

Что-то белело рядом со входом в мешанине охотничьих ветвей, и одновременно там же я уловил легкий отблеск металла. Никак жертва этого вида дендроохотников?

Я не ошибся. Подойдя чуть ближе, мне удалось рассмотреть раздавленный скелет человекообразного существа. Нео, осм или человек погиб здесь, уже было не разобрать. Лишь одно удалось рассмотреть отчетливо — практически неповрежденные, отбеленные дождями кости истлевшей руки цепко сжимали золотую цепочку. Воистину «мертвая хватка». Хищные ветви заживо перемалывали несчастного, но он так и не отпустил добычу. Нелепая смерть…

Я немного поднял взгляд и разглядел в мешанине ветвей довольно неплохо сохранившуюся вывеску, висевшую на стене павильона:

«Ю…лирный маг…».

Дальше было не разобрать, да, впрочем, и не нужно. И так понятно. Я несколько раз слышал от товарищей-бродяг, шарящихся по зараженным землям Украины, что во Всероссийском выставочном центре работает много недорогих ювелирных магазинчиков. Многие, заработав, ехали в столицу России просаживать свои кровные и потом рассказывали, где они покупали подарки своим подружкам. Получается, Рренг не соврал. Действительно, здесь можно было добыть несколько ювелирных украшений. Правда, некоторые платили за них слишком высокую цену…