Константин Дроздов - Я танцую смерть

— Благодарю вас, командор Ракитин.

— Что происходит? — спросил Вадим, жестом приглашая пройти в кают-компанию.

— Мятеж, командор.

В кают-компании Ншшамбре тяжело опустился в ближайшее кресло. На морде рептилоида трудно разглядеть проявление эмоций, но согбенная, потерявшая царственную осанку фигура кормчего ясно говорила, что он проиграл. Вадим налил полный стакан виски и подал его уже бывшему вождю Шшарка.

— Что это?

— Это земной алкогольный напиток. Облегчает принятие решения.

Ншшамбре залпом осушил стакан. Вадим налил еще и плеснул немного и себе. Присев напротив, снова подал Ншшамбре стакан с янтарной жидкостью.

— Я прибыл к вам, Ракитин, не за помощью. Просто… — Ншшамбре повертел в руке стакан. — Просто, прежде чем оставить народ Шшарка, мне нужно хотя бы полчаса, чтобы собраться с мыслями.

Ншшамбре снова опустошил стакан и продолжил:

— Я почти довел их. Сегодня поступило сообщение с автоматического разведзонда, который мы направили по указанным вами координатам еще с Делии. Данные орбитального зондирования Сахары полностью подтверждают ваши слова. Планета удивительно похожа на наш родной Шшарк. Остались считаные дни до завершения Великого Исхода, и офицер Ххарк посчитал, что настало время меня «заменить». Так мне и надо. Стоило действовать жестче. Надо было ренегатов семьями вырезать. И что им всем не хватало?

— Видимо, им требовалось что-то еще, помимо общей цели, — сказал Вадим и сделал глоток виски.

— Что-то еще? — заморгал глазными перепонками Ншшамбре.

— Я не знаю, — пожал плечами Вадим. — Возможно, свобода в выборе цели. Или что-то личное для каждого. Личная цель.

— Но о какой личной цели может идти речь, когда есть Великая Общая Цель?

— А если большую общую цель сложить из множества маленьких личных целей, объединить их в ней?

— Это невозможно!

— Что ж, — допил виски и поставил на стол пустой стакан Вадим. — Быть может, вы правы.

— Командир, к нам направляется катер с Ххарком и Хиршшем, — донесся из коммуникатора доклад Фримена.

— Понял, Ян, — ответил Вадим, не сводя взгляда с Ншшамбре.

— Ну что ж, мое время пришло, — расстегнул кобуру рептилоид. — Налейте-ка мне еще стакан для облегчения принятия решения.

— Приветствую вас, командор Ракитин, — коротко кивнул Ххарк — высокий рептилоид с синей повязкой на рукаве. Такая же повязка была и на руке Хиршша.

— Рад вас видеть на своем корабле, кормчий, — кивнул Ракитин.

— Ншшамбре у вас?

— Да, он в кают-компании.

— И что говорит?

— Уже ничего, кормчий Ххарк, — ответил Вадим и, знаком подозвав малакана, приказал: — Джама, проводи, пожалуйста, лейтенанта Хиршша в кают-компанию.

— Хиршш о вас очень высокого мнения, командор, — произнес новый кормчий, когда Джама и Хиршш скрылись за поворотом коридора.

— Надеюсь, Хиршш у вас на хорошем счету, кормчий.

— Он из тех, кто пришел к своему выбору осознанно, преодолев длинный и непростой путь. Такие люди особенно ценны.

— Надеюсь, количество жертв среди шшарков минимально.

— Больше, чем я рассчитывал, но избежать этого не удалось.

Вернувшийся из кают-компании Хиршш молча кивнул Ххарку.

— Что ж, командор Ракитин. Мы заберем тело Ншшамбре, — шумно втянул воздух ноздрями новый кормчий. — А что касается вашего экипажа и вас лично, то можете возвращаться домой. Вы достаточно помогли нам, и я освобождаю вас от обязанности, наложенной Ншшамбре. Мы сами должны завершить Великий Исход.

От неожиданности Вадим застыл словно истукан. Но спустя несколько секунд затянувшейся паузы все-таки решился сказать:

— Там вас могут ждать трудности. Планета не освоена, и инсектоиды не очень приветливы. У нас с ними даже стычка как-то случилась, хотя и без жертв с нашей стороны. Тогда я не придал ей особого значения, но после посещения «Кентавра» я понял, что инсектоиды опаснее, чем кажется. Может статься, что все-таки понадобится моя помощь.

— Трудности надо преодолевать, командор Ракитин. Сначала мы разрушили родную планету, а затем слишком долго кисли в своих душных отсеках в поисках другой. Ныне пришло время заняться делом — создать новый дом. Позвольте нам самим сделать хоть что-то стоящее для себя. Тем более что вы дали нам в руки эффективное оружие против инсектоидов.

— Спасибо, кормчий, — склонил голову Вадим.

Ххарк положил руку Ракитину на плечо:

— Нас много, и мы соскучились по настоящему делу, командор. Справимся. А вот вам придется труднее — мало вас. Желаю удачи. Она вам пригодится.