Константин Дроздов - Я танцую смерть

Падая, Вадим лишился «хищника», вырванного из его рук цепким и могучим противником, но сумел тут же выдернуть «корсар» и выстрелить прямо в разверстую пасть атакующей твари. Фонтанируя шматами разорванной плоти, монстр подскочил вверх и снова рухнул на Ракитина, намертво припечатывая к ступеням и заливая кровью. Но терять время нельзя и секунды. Вот-вот на место схватки сбегутся новые стаи врагов. Рука с импульсатором осталась свободной и, всадив в труп еще пару зарядов, Вадим заставил его слететь в сторону, а затем вскочил на ноги и осмотрелся. Хиршш и Мелоун, так же как и он, были с головы до ног залиты черной кровью экстриморфов, но целы и невредимы. Ззоргу не повезло. Его оторванные конечности валялись вперемешку с останками расстрелянных монстров.

Со стороны нижнего уровня послышались звуки утробного рычания и тяжелой, но быстрой поступи многочисленных лап. Выжившие люди и шшарк со всех ног бросились вверх по ступеням, к пятому уровню. Оставшуюся позади беглецов лестницу и площадку перед лифтом заполнила стая огромных, по полтора-два метра в холке, черных псов. Часть из них принялась, визжа и урча, рвать тела павших экстриморфов и Ззорга, а часть, шумно втягивая ноздрями воздух, кинулась следом за все еще живыми пришельцами.

В доли секунды достигнув верхнего этажа, Ракитин, Мелоун и Хиршш что было сил рванули вперед, к переборке командного пункта. Когда они все оказались внутри, шшарк, не мешкая, принялся намертво заваривать переборочные створки походным сварщиком, а Ракитин и Мелоун, тяжело дыша, прижались к серой броне спинами и напряженно заводили перед собой стволами плазматоров, целясь в каждую тень, реагируя на малейший звук. Опасность могла поджидать их и здесь, в помещении центрального поста «Кентавра». Но и пути назад теперь не было — спиной Вадим явственно ощущал вибрацию от многочисленных ударов бьющихся в створки четвероногих бестий. Выждав немного, Ракитин, а за ним и Мелоун с Хиршшем шагнули вперед.

По счастью, командный центр оказался свободен от экстриморфов. Лишь несколько человеческих останков говорило о том, что они здесь бывали. Обнаружилось и истерзанное тело еще одного из шшарков-разведчиков.

— Надо передохнуть! — после завершения осмотра отсека Мелоун тяжело рухнул в одно из кресел и стянул шлем. — Давно мне в таких передрягах не приходилось бывать. Староват я уже для всего этого.

— Ты же хотел размяться, — отирая пот со лба, попытался пошутить Вадим и плюхнулся в кресло рядом.

Стэн слабо улыбнулся и, откинув голову на спинку кресла, прикрыл глаза.

— Столько шшарков я потерял! Все зря! — оперся о стену спиной Хиршш и сокрушенно опустил голову.

— Не зря, — встал Вадим и подал лейтенанту электронный планшет.

— Что там? — взял планшет в руки Хиршш.

— Здесь данные по еще одному типу монстров, который создавался на «Кентавре». Это инсектоиды. Помнишь, я говорил, что на Сахаре вам предстоит столкнуться с не очень-то дружелюбными аборигенами?

Хиршш кивнул, и Вадим, помедлив, продолжил:

— Так вот, их создали здесь, в секретных лабораториях «Авалона». Только те химические соединения, которыми их пичкали, повлияли не столько на развитие их физической силы, сколько на развитие интеллекта и психокинетических способностей. Вскоре ученые «Авалона» поняли, что создали опаснейшее существо, и поспешили разработать вирус, способный быстро уничтожить популяцию. Я думаю, что испытуемые инсектоиды это поняли, сумели освободиться и покинуть станцию. Скорее всего и освобождение экстриморфов тоже входило в их план. Возможно, это было не просто силовое прикрытие побега, но и продуманная месть — столкнуть людей лицом к лицу со своими созданиями и оставить их здесь вместе, как крыс в банке. Я бы сделал то же самое.

— Покинув «Кентавр», они обосновались на Сахаре? — посмотрел шшарк на дисплей планшета.

— Поверь, Хиршш, мы думали, что они местные твари, — прислонился к переборке рядом с рептилоидом Вадим. — Нам и в голову не приходило, что их кто-то искусственно вывел или модифицировал. Эксперименты «Авалона» незаконны, поэтому они и забрались со своим «Кентавром» так далеко от Земли, а самой базы нет ни в одном справочнике Федерации. Формула вируса простейшая, сам посмотри. Смерть особи наступает в течение двадцати часов. Вывести его и применить на Сахаре вам не составит труда.

— Но зачем? — повернул голову в сторону Ракитина Хиршш. — Зачем создавать всех этих экстриморфов, инсектоидов?