Сергей Тармашев - Древний. Война

— Ты их уничтожил? — спросила Алиса.

— Нет. Я отправил их в свои домашние системы.

— Но они же вернутся! — воскликнула она. — Их надо уничтожить, иначе это повторится снова!

— Не повторится, — спокойно ответил Алекс. — Мы дадим им шанс. Пусть сделают выводы. Я закрыл их внутри принадлежащих им жизненных пространств. Ни один корабль не сможет выйти оттуда. Не сработает ни портал, ни гипер-прыжок, ни обычный двигатель. Возможно, они поймут. Убить и стереть с лица земли легко — создавать трудно. Именно потому Вики не стали уничтожать врага, когда столкнулись в нашей Вселенной с агрессивной формой жизни. Они просто покинули их, уйдя далеко в пустоту, и создали здесь наши миры. Они дали им шанс.

— Так Мерхн создан для борьбы с врагами Вики? — догадалась Алиса.

— Нет, — покачал головой Тринадцатый. — Те существа для Создателей не противники. Мерхн создан, чтобы защитить от них всех нас, в случае необходимости. Без разницы, Люди мы или Инсы. Вики по своей природе создатели и созидатели, они считают, что у любого вида должен быть шанс.

— А где они сейчас? — поинтересовалась Алиса.

— Они покинули нашу вселенную, — ответил Алекс. — Их цель — создавать жизнь. Они странствуют по бесконечности вселенных, создавая новые миры и формы жизни. Какие-то из них получаются более удачными, какие-то — менее. Но это уже не их дело, развитие расы — это целиком путь самой расы. Поэтому и были введены ограничения на управление этим центром. Права даются только видам, схожим с Вики по основному признаку.

— Загадочные критерии! — улыбнулась Алиса. — То, что не давало покоя ящерицам в течение миллионов лет, зато случайно оказалось у нас. Теперь мы сможем изменить мир в лучшую сторону?

— Вот именно поэтому — нет. Тринадцатый покачал головой:

— Кто сказал, что наше видение мира и есть лучшее? Я много повидал на своем веку и могу сказать, что мы обладаем множеством далеко не самых достойных качеств. Предоставить людям безграничную власть — это вызовет слишком много соблазнов и принесет слишком много бед. Нет, солнце мое, время для этого еще не пришло. Помнишь, что сказал сфинкс? Раса-оператор должна быть очень развитой. И Вики имели в виду не только технический прогресс. Человечество должно быть готово к управлению такой силой. Еще не время, Алиса, еще не время. И для людей оно наступит еще очень нескоро. Он замолчал, беззвучно беседуя о чем-то с мышонком.

— И что же мы теперь будем делать? — спросила Алиса.

— Нам некуда торопиться, — улыбнулся Тринадцатый. — Система сегмента питается энергией черных дыр, так что впереди еще миллиарды лет. Возможно, люди станут достойны своей роли, возможно, придут другие потомки. Время покажет. А пока, как ты смотришь на то, чтобы навестить наших Создателей?

— Вики?! — удивилась Алиса. — Ты хочешь сказать, что к ним существует путь?

— Конечно, — подтвердил Алекс. — Через этот центр. Правда, перед тем не помешает починить корабль, но для этого тебе нужно лишь отдать мысленную команду. Что скажешь?

— А нас пустят? — уточнила Алиса.

— Конечно.

— Ах, да, — кивнула она. — Мы же схожи с Вики по основному признаку. Мы очень похожи на них?

— Нет, — покачал головой Тринадцатый. — Не уверен, что нашими органами чувств вообще удастся их разглядеть. Но дело не в этом.

— Вот как? — Алиса удивленно взглянула на Алекса. — И каковы же тогда критерии отбора?

— Критерий всего один, — ответил Тринадцатый. — Мы умеем любить.