Николай Батин - Контратака.

- Смелее, смелее, входите. Пустота только кажущаяся, как и те картинки, что вы только что смотрели. Входите и занимайте свои кресла. Ты, Дарена, сюда, а ты сюда.

Оба медленно, пугливо косясь на близкую бездну, приблизились и сели в кресла. Только тогда они перевели взгляды вперед, по курсу движения бота. И замерли, очарованные. Им показалось, что они на огромной высоте парят над Сферой, словно птицы, и наблюдают внизу реки, горы, леса и озера. А когда они осознали, что так оно, в сущности, и есть, восторгу их не было границ.

… Так проходили отведенные на акклиматизацию дни. И когда на четвертые сутки Дарена появилась в рубке в облегающем комбинезоне, подсмотренном в каком-то из голожурналов мод, Странник понял, что время акклиматизации он угадал точно.

- Смотрю, с системой управления синтезатора ты разобралась, - прокомментировал он. - Неплохо выглядишь.

- Спасибо. Да что там разбираться? Дала задание сделать такой-то образец по моему размеру - и все дела.

- Все верно, - усмехнулся Странник. - Но, если помнишь, в первый день ты боялась и рот раскрыть, чтобы отдать системе бота хоть какую-то команду.

- Это было давно. А вот и Дулат!

Вошедший маг возбужденно заговорил с порога:

- Вы не представляете, на какого мыслителя я наткнулся вчера, роясь в бортовых библиотечных файлах! Глыба! Гигантище!

Странник рассмеялся:

- Каждому свое. Кому книги, кому наряды. В общем, вы уже чувствуете себя здесь не хуже, чем дома.

- Какой там дома. Да я бы за одну местную библиотеку и сауну отдал бы весь наш замок.

- А я - все королевство за синтезатор. Это ведь прямо волшебство: заказываешь, что пожелаешь, и тут же получаешь это! Я вчера наткнулась на рекламу шоколада. Попробовала - не могла оторваться. Съела плиток семь. Разного. Вприкуску с мороженым. Тоже разным. Это что-то божественное!

- Эй-эй, вот так не надо. Заработаешь расстройство живота - что мы будем с тобой делать по прибытии? Ждать, когда ты поправишься?

- Да нет, все нормально. Просто это так вкусно, что остановиться было невозможно.

- Испортишь себе фигуру, так объедаясь. Впрочем, не успеешь. Завтра утром мы прибываем. План действий такой. Мы с тобой, Дарена, остаемся в катере. Дулат отправляется в порт на разведку. Задача: уточнить срок отплытия, узнать по поводу заказа мест на кораблях. Ну и вообще осмотреться - что и как. После твоего возвращения отправимся уже вместе. Дополнения будут?

- Да нет, все верно, - отреагировал Дулат. - Первая задача - осмотреться на месте, не привлекая внимания. Мне это будет сделать легче.

- На том пока и порешим. А теперь потренируемся в ручном управлении шлюпкой. Это может вам пригодиться.

Процесс управления настолько увлек новых членов экипажа, особенно Дарену, что оторвать их от этого занятия удалось лишь к обеду. За обедом Дулат выказал, по-видимому, давно наболевшее:

- Теперь я начинаю понимать, чего мы были лишены все эти тысячелетия по милости машинного разума. Дарена говорила, что вы победили даже старость?

- Да, не так давно мы справились и с этой задачей, научившись омолаживать организм. Теперь человек может жить практически столько, сколько хочет, оставаясь при этом молодым телом. Скоро все это будет и у вас. Дождаться бы только спасателей.

- А ты точно уверен, что они будут искать тебя? А вдруг решат, что ты погиб?

- Они будут искать меня, пока остается хоть мизерный шанс. И обязательно найдут. Вопрос времени.

- Но у тебя есть хотя бы примерные предположения, когда это может произойти? Хоть какие-то временные рамки?

Странник тяжело вздохнул.

- Конечно, я пытался делать подобные прикидки. Разброс получается очень большой. От двух месяцев до нескольких лет. Слишком много факторов, которые невозможно точно просчитать. Но и мы не будем сидеть сложа руки. Возможно, нам удастся сделать хоть что-то, чтобы уменьшить этот срок.

- Ты имеешь в виду поиск той первую базы наших предков, о которой упоминал? А что, собственно, ты планируешь там найти? Что там может быть в принципе? И есть ли шансы, что за миллион лет это что-то сохранилось?

- Если честно, шансы невелики. А вообще на такой базе должен находиться пульт управления всеми автоматическими системами Сферы, и в первую очередь - системой защиты Сферы от повреждений извне. Ведь за ее пределами летает огромное количество всякого космического мусора - от микроскопических частиц до огромных глыб. Но Сфера до сих пор цела. Значит, системы защиты работают. Это дает какую-то надежду.