Константин Костин - Последний полет Прогресса

- Уходим, - прохрипел Назарио. - В Новомарск.

Обратный путь занял времени в несколько раз меньше. Отчасти оттого, что мы не кружили по пустыне в поисках скелета монстра - то, что они каким-то непостижимым образом выжили, я уже доказал. А отчасти оттого, что всю обратную дорогу скутер шел на форсаже, оставляя за кормой закрученный спиралью белесый след. К тому же теперь "Союз" был значительно легче. Одни только ракеты чего весят, плюс дюжина десантников Армии Освобождения в полном боевом облачении, так и оставшихся на месте боя...

В городе, не мудрствуя лукаво, распугав зевак, мы посадили машину прямо перед домом, где Добренко выделил нам с Жаклин квартиру. Десантник, снеся коротким крылом фонарный столб, примяв кусты, и спалив выхлопами двигателя траву, замер на тротуаре перед подъездом. Ну не предназначены улицы Новомарска для приземления скутеров класса "Союз", что тут поделать?

- Я это возьму, - проинформировал я пилота, забирая его "семьдесят четвертый", закрепленный между креслами.

Он не возражал. Или просто не успел возразить - мы с Лимой, покинув аппарат, понеслись к лестнице. На одном дыхании преодолев оба пролета, замерли перед дверью, нацелив на нее оружие. Я повернул ручку. Не заперто. Дурной знак. Жаклин бы ни за что не оставила ее открытой в этом городе этой планеты. Ударом ноги вышибив дверь, я кубарем закатился в помещение, приготовившись насадить раскаленных семян в любого из Новомарсовских выродков, кто окажется в квартире. Однако, не успел. Кто-то со всей дури саданул меня прикладом по спине, и я, выронив бластер, пропахав ковер, растянулся на полу.

- Вот, черт! - раздался до боли знакомый голос. - Командир, простите, не узнал вас в этой идиотской форме.

- Винс? Ты живой?

В комнате в самом деле стоял ван Ванкелен - последний, четвертый член экспедиции на "Прогресс", оставшийся в живых после посадки на Квессине-3. Хотя узнать его можно было только по голосу - заросший щетиной, со слипшимися, давно не мытыми волосами, в лейтенантской форме местного образца, явно на пару размеров меньшего, чем нужно, он, скорее, больше походил на одного из аборигенов, занятых черновой работой в Новомарске, чем командира отделения диверсантов.

- Да, рядовой Лима, - покачал головой марсианин. - Неплохо вы в звании поднялись.

- Да ты тоже, - словно оправдываясь, ответил Назарио.

- Я особо не выбирал, - отрезал сержант. - Кто попался - того и порешил.

- Как ты сюда добрался? - поинтересовался я.

- Пешком, товарищ рейд-полковник, пешком. Пару раз думал - все, сожрет кто-нибудь...

- Так бластер в пустыне, и фонарик на кряже - твои? - уточнил я.

- Так вот где я его оставил! - расцвел Винсент. - А то думал, уж все - спалился где-то.

- Давно здесь? - осведомился я.

- Здесь - в городе, или в квартире?

- Давай без тупых вопросов обойдемся.

- Да уж дня три точно, а то и больше. Видел, как вас с лейтенантом к Добренко повезли. А вот как обратно увозили - проворонил. С позавчера вас по всему городу ищу, думал уж - все, порешил вас старый хрыч. Нельзя же дома безвылазно сидеть, товарищ рейд-полковник! Насилу нашел! Если бы не сосед ваш такой разговорчивый, пожелавший пожаловаться на стрельбу во дворе - так вообще бы...

- А форма?

- Что, форма? Просто решил осмотреться, познакомиться с окрестностями Новомарска, прежде чем сразу в лоб заявлять, что я - сержант десантных войск Федерации Солнечной Системы и Развитых Миров. Побеседовал с парочкой солдат, - Винсент красноречиво качнул стволом бластера. - Командир, вы представляете, какие планы у этого местного мэра?

- Сделать кучу планетарных разрушителей и шантажировать Федерацию? - выпалил Лима.

- Да! - ошалело выпучив глаза, кивнул десантник. - А вы откуда знаете? Эх, жаль, я завод еще не нашел...

- Расслабься, - махнул я. - Мы его тока что взорвали.

- Ну вы даете! - восхищенно цокнул языком марсианин. - Но я тоже времени зря не терял - я нашел передатчик, и отправил сообщение в штаб Десантных Войск на Андрадоре! Они скоро будут здесь!

- Где ж ты его нашел? - полюбопытствовал я.

- Известное дело, - пожал плечами Винс. - На старой базе Федерального Бюро Разведки в горах. Там у Добренко настоящий бункер. Еле забрался, и еще сложнее выбраться было.

- А Жаклин где?

- Без понятия, но, скорее всего там же. Он сам туда не так давно умчался.

- Далеко она?

- Кто? База? Эх, был бы транспорт... на своих двоих - часа за три доберемся.

- Не надо на своих двоих, - заверил я, переодеваясь в свою форму рейд-полковника, вычищенную и выглаженную, бережно хранимую в ожидании... наверно, как раз этого момента. - Транспорт есть.