Вячеслав Кумин - Мятежник

Полковник спокойно застегнул верхнюю пуговицу парадного кителя, пригладил ладонью шевелюру, которой перед казнью с позором лишится, и спокойным шагом двинулся в сторону стыковочного шлюза. Здесь уже собрались все, кому положено, в том числе и генерал Ваарак Ренз.

— Вы пьяны, полковник?! — зашептал он. — От вас разит!

— Не надо драматизировать… всего один стаканчик. Это не страшно. От такого не пьянеют. Что касается запаха… ну не думаете же вы, что император станет принюхиваться к каждому, точно…

— Заткнитесь, полковник! — в ярости зашептал генерал Ренз.

— Молчу-молчу…

— Я встречу Его Величество, а то…

— Как пожелаете, генерал, — пожал плечами полковник. — Вы главный. А мне, откровенно говоря, плевать.

Станцию ЦУП чуть тряхнуло, и нескольким членам экипажа пришлось схватиться за поручни, чтобы не упасть.

— Мог бы и на шаттле пристыковаться… — недовольно проворчал полковник, чуть не упавший от удара, лишь спасительная стенка, на которую он оперся, уберегла его от позора. — А то раскурочит тут все своим крейсером…

Стоявшие рядом встречающие посмотрели на полковника, точно на сумасшедшего. За такие слова можно и головы лишиться. Впрочем, до всех тут же дошло, что полковнику и без того не долго осталось ее носить. Так что ему можно…

Шлюз открылся, и на борт станции вбежали гвардейцы Его Величества. Они принялись быстро сканировать всех присутствующих, требуя показать подозрительные на их взгляд предметы. Если и после осмотра они оставались таковыми, их отбирали и клали в объемистые черные чемоданчики, способные выдержать довольно мощные взрывы.

Наконец они все проверили, в том числе и пункт наблюдения, посовещались со своими коллегами, работавшими на станции уже без малого месяц, и только после этого соизволил показаться сам император Торпей Третий. При его появлении все отвесили нужной глубины поклон.

Полковник чуть покачнулся, но устоял.

«Пожалуй, я действительно перебрал, — с усмешкой подумал он. — Если сейчас не разогнусь, у меня лопнут глаза. Или кровоизлияние в мозг получу…»

— Ваше Величество, мы рады вас приветствовать на борту «Вхальтрека», — начал приветственную речь генерал Ренз, взявший на себя обязанности встречающего, решив, что полковник Амброй для этой роли не годится.

Маар с трудом разогнулся, с облегчением ощущая, как кровь отхлынула от лица.

— Прошу проследовать на главный пункт наблюдения, Ваше Величество, — продолжал раскланиваться генерал Ренз.

По пути генерал что-то рассказывал императору, отвечал на вопросы. Полковник даже не прислушивался, оттесненный от венценосной особы кавалькадой приближенных и охраны.

— Ну а где директор проекта? — поинтересовался Торпей Третий, с удобством устроившись в кресле и приготовившись наблюдать за зрелищем.

— Я здесь, Ваше Величество, — приблизился в поклоне полковник Амброй.

— Это оно и есть? — кивнул император в сторону фронтального иллюминатора, где продолжало вращаться «Кольцо».

— Так точно, Ваше Величество.

— Невзрачное оно какое-то… — недовольно сморщился император.

— Прикажете начинать, Ваше Величество?

— Начинай… Зачем же я приперся в такую даль?

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Полковник отошел к стене, где у входа висело переговорное устройство, и приказал запустить обратный отсчет.

Маар Амброй наблюдал за разворачивающейся картиной со спокойствием истукана. Сердце не сделало ни одного лишнего удара. Зачем волноваться, если и так все ясно?

Секции «Кольца» начали привычно раскручиваться, покрываясь электрическими дугами. Император живо интересовался процессом, заваливая генерала Ренза вопросами. Тот отвечал. Но полковник видел, что все пошло не так. Кольца слишком долго накапливали энергию, внутренняя область с большим трудом формировала энергетическую субстанцию. Она то появлялась, то исчезала, возникали так называемые «лужицы» энергоплазмы. Неизвестно, что творилось в самом ЦУПе. Но операторы наверняка сходили с ума. Наконец субстанция стабилизировалась, спокойным озерцом разлившись внутри «Кольца».

Император и его окружение потрясенно ахнули. Зрелище того стоило.

Генерал Ренз указал Его Величеству на начавший разгон корабль, покрытый сеткой электрических разрядов.

Именно в этот момент сердце полковника дало сбой. У него родилась надежда. А вдруг? Вдруг свершится чудо?!

Но чудес не бывает, и корабль вошел в «Кольцо». В этот момент поступило максимальное напряжение и… космос озарила яркая вспышка. «Кольцо» не взорвалось, как в прошлый раз, но и корабль никуда не исчез. Он стал прозрачным, за ним потянулся светящийся шлейф.