Константин Игнатов - Фантастика Энерджи. Коррозия Бесконечности

– Это гнусная ложь! Никто его не ожидает.

– Внесем поправочку, дорогая: это ты так считаешь, что никто не ожидает. Как обстоят дела в реальности, сказать трудно.

– Но и что же мне делать? – сникла вдруг Грета. – Как быть? – Она чуть не расплакалась. – Ведь я уверенна в наших отношениях, в их искренности и чистоте, вернее, была уверена до разговора с тобой, проклятый колдун! – В девичьих глазах сверкнули молнии. – Подсыпал в душу темного яда, гад ползучий!

– Не яда, а реализма, – спокойно откликнулся пилигрим.

– И что же мне делать? – вновь спросила Грета.

Ненадолго старец погрузился в размышления. Затем вымолвил:

– Я думаю, тебе следует посетить Долину Откровений. Слышала о такой?

– Еще бы! – Груня удивленно вытаращилась на пилигрима.

– Возможно, там твоя судьба прояснится.

Седобородый вытащил из кармана небольшой клочок бумаги, как оказалось, подробную карту одного из сегментов звездного неба, развернул ее у себя на коленях, пристально всмотрелся, беззвучно забормотал что-то себе под нос, следуя пальцем по галактическому узору. Через минуту изрек:

– Да, я уверен. Твой гороскоп недвусмысленно указывает на тайный знак. Если пораскинуть мозгами, вывод очевиден: в течение ближайших двух месяцев в упомянутом районе галактики тебя сможет посетить настоящее откровение Свыше. – Старец глянул на девушку и добавил с усмешкой. – А может и не посетить… Звезды, они ведь только предполагают, а человек располагает. Хотя ты, наверное, не раз слышала и сама – многих людей там действительно посещают яркие видения. Отчего, собственно, и пошло столь звучное название местности: «Долина Откровений». – Седобородый хитро сощурился. – Ну как… хотелось бы тебе пообщаться напрямую с Высшими Силами?

– Или, если быть точным, подцепить болезненную иллюзию высокого общения, – скривилась Грета. – Не верю я во все эти пророчества.

– Пусть так, пусть болезненную иллюзию, – неожиданно мягко согласился астролог. – Однако же зачастую – знаю по собственной практике – многие, очень многие предсказания, добытые в Долине Откровений, воплощаются в жизнь. – Он легонько постучал пальцами по бумаге. – И потом, если ты хочешь испытать возлюбленного на силу чувств, то лучше всего проверить, кинется ли он за тобой на край света или нет.

Данный аргумент, похоже, на Грету подействовал. Девушка явно оживилась.

– Но это же Пятая планета Бути, звездной системы, контролируемой шакристами, – всплеснула она руками.

– Ну и что шакристы? – пожал плечами Седобородый. – Такие же люди, как и мы. Впрочем, как и грацы. Не чужаки ведь какие осклизлые.

При упоминании чужаков Грета брезгливо поморщилась. Пренеприятные, надо сказать, существа.

– Насколько я знаю, шакристы не пускают на свои территории землян. Разве не так?

– Конечно, не пускают, – подтвердил пилигрим. – Ротозеев, туристов, бизнесменов. Зато с удовольствием набирают наемников. И девушки, по их понятиям, – самые лучшие воины.

– Девушки? – поразилась Грета.

– Да. Ты в отличной физической форме. Второй разряд по спортивной гимнастике. И в тире не новичок. Девяносто пять очков из пистолета – далеко не каждому под силу. Они возьмут тебя с руками и ногами.

– Ты думаешь? – усомнилась Грета.

– А что тут думать? Разве тебе не хочется помотаться по белу свету, пока молодая; посмотреть, чем дышат другие миры? На гражданке выбраться за пределы родной планеты, согласись, – проблематично.

Пилигрим попал в точку. Груня с детства мечтала о путешествиях по галактике. Да и кто об этом не мечтал, положа руку на сердце?

– А как же ребенок?

– Оставишь с родителями. Через четыре года вернешься. Зато обеспечишь и себе, и ему безбедную жизнь на много лет вперед. По окончании контракта шакристы выплачивают наемникам выходное пособие. И не скупятся. Закачаешься. Мало не покажется…

– А если не вернусь? – задумалась девушка. – Туда ведь не в волейбол играть приглашают, а воевать.

– Вернешься, – твердо отчеканил Седобородый. – Звезды к тебе благоволят. Дожить до глубокой старости – у тебя на роду написано.

Ему бы только вербовщиком работать, армейским. Проклятый колдун…

…Вот так Грета и оказалась на военной службе у шакристов (или просто шаков). Неизвестно, что на нее тогда нашло. Поддалась какому-то нелепому эмоциональному порыву. Скованная воля носилась легким корабликом по волнам чужого, навязанного со стороны желания. Будто кто в спину толкал – так старалась воплотить в жизнь рекомендацию старика-доброхота. Очухалась только в казарме шаков. Пришла в себя, осмотрелась по сторонам – и ахнула. Натворила дел. Пока контракт не кончится – шакристы домой не отпустят. С этим у них строго. И все юридические нормы на стороне нанимателей. Сама захотела, никто не заставлял…