Василий Горъ - Ход Конём

'О, как!' — удивленно подумал я. — 'Четыре президента и два генерала ждут какого-то полковника! Гельмут бы умер от гордости…'

Все время, пока я подстраивал кресло под свою фигуру, Агния Фогель барабанила пальцами по столу. А когда его спинка замерла в нужном мне положении, не выдержала и вскочила на ноги:

— Перед кем мне нужно упасть на колени, чтобы вы, наконец, перестали ломать комедию и соизволили нас выслушать? Перед вами, Элайя? Перед генералом Роммелем? Или перед полковником Волковым?

— Падать на колени нет никакой необходимости: раз вы уже в кают-компании, значит, мы готовы к разговору… — без тени раздражения ответил ей Фарелл.

— Мы двое суток болтались на орбите…

— Госпожа Фогель! Если вы прилетели сюда высказывать претензии, то можете возвращаться домой. Мы вас не задерживаем…

От генерала Харитонова ощутимо потянуло льдом, и госпожа президент, почувствовавшая это не хуже меня, тут же рухнула обратно в кресло. Трясущиеся пальцы закрыли лицо, и из-под них раздался дрожащий от негодования голос:

— Простите, господа, нервы…

— Позвольте мне? — отставив в сторону бокал с чем-то алкогольным, буркнул О'Хара.

— Почему нет?

— В общем, мы прилетели к вам за помощью…

…Девяносто процентов информации, которую на нас вывалил президент Арлина, мы знали и так: сеть ПГМС [53] ПГМС — портативный генератор межсистемной связи 'Шило'. Младший брат 'Иглы'. -ок работала без сбоев, обновляя наш Галанет в режиме реального времени. А вот оставшиеся десять, судя по всему, проходили под грифом 'ДСП' [54] ДСП — для служебного пользования. . И прошли мимо нас.

Вернее, мимо меня: как я не присматривался к лицам Фарелла, Роммеля и Харитонова, особого удивления на них так и не заметил: они явно знали, что с начала Смуты население Дабога, Арлина и Квидли уменьшилось на сорок семь процентов. Знали, что экономика этих систем находится на грани коллапса. И что они балансируют на грани социального взрыва. Видимо, поэтому, выслушав сбивчивый и крайне эмоциональный рассказ О'Хары, они почти одновременно пожали плечами. А генерал Харитонов озвучил не высказанную ими мысль:

— Как говорили наши предки, 'в каждой своей беде человек виноват сам…'. Перефразируя это выражение, могу сказать, что все это — результат ваших собственных ошибок…

Агния Фогель страдальчески закатила глаза, а Андрэ О'Хара угрюмо кивнул:

— Так оно и есть… Только вот за мою глупость, по логике, должен отвечать только я, а не миллиарды людей, родившиеся под небом планет Окраины… Разумом я понимаю, что ваш уход был… скажем так, единственным выходом из сложившейся тогда ситуации… Но сердцем… сердцем я этого понять не могу!

— Мы живы только потому, что за эти восемь месяцев не было ни одного Вторжения… — хмуро буркнул Николас Веллингтон. — И если бы не…

— За это можете поблагодарить полковника Волкова… — перебил его Харитонов. — Временное затишье — целиком и полностью заслуга подразделения 'Демон': все это время они совершали рейды в системы Циклопов и уничтожали их корабли…

'Ага… Бои! Особенно последние семь месяцев…' — мысленно усмехнулся я. — 'Прыжок в одну из мертвых систем, двое суток тренировок и прыжок обратно. С очередной 'победой'…'

Все три президента мгновенно оказались на ногах и залепетали что-то очень благодарственное. Причем в их глазах горело искреннее восхищение. Впрочем, это 'лирическое отступление' продолжалось чуть более минуты — не успев закончить очередной комплимент, О'Хара рухнул обратно в кресло и мрачно вздохнул:

— Все это, конечно, здорово. Однако вы не хуже меня понимаете, что мы живем под дамокловым мечом! И что оборона любой из наших систем не выдержит даже атаки флота Циклопов, состоящего из сотни вымпелов!

— Мы подарили вам двенадцать орбитальных крепостей… — напомнил генерал Роммель. — По четыре на каждую систему…

— Да… — кивнул Николас Веллингтон. — И эти Ключи продлят нашу агонию часов эдак на двенадцать…

— Ну, и чего вы от нас хотите?

— Помощи!!! — одновременно воскликнули все трое.

— Мы хотим войти в состав НСЛ! — торопливо добавил О'Хара, словно испугавшись, что мы не поймем. — На любых условиях!

— Мы не претендуем на автономию или политическую самостоятельность! — поддакнул ему Веллингтон. — Считайте нас частью своей территории, сырьевыми или промышленными придатками…

— Да хоть чем… — тряхнула волосами Фогель. — Лишь бы Арлин, Дабог и Квидли продолжали существовать…