Максим Малинин: Серые сумерки[Заброшено, 1-9 главы]

Нечистокровность порядком попортила ей жизнь в прошлом — ее клан был довольно ортодоксальным, и хотя до совершеннолетия девушка росла среди сорасников, по достижении двадцатилетия ее спокойно "выпихнули из гнезда". За три года она успела поработать на трех независимых торговых кораблях, причем со всех них ее так или иначе выгнали, и в конце концов в одном крупном порту на Бенати нанялась в качестве навигатора и груз-эксперта на корабль вольному торгашу. Не нужно долго думать, чтобы понять, к какому именно…

Алекс перенастроил автопилот, заставив Протей зависнуть на месте над пустошью, и мрачно оглядел наконец-то явившуюся девушку. Осмотр выявил бегающие глазки и нервно шевелящиеся пальцы. Опять чего-то напортачила. Интересно, что на этот раз?

Пару раз до этого он совершенно серьезно подумывал, что эксперта пора бы сменить. Нет, Эля была прекрасной девушкой, милой, веселой, в чем-то даже симпатичной… Вот только проблемы сыпались из нее как из рога изобилия.

— Ну что скажешь, навигатор недоделанный? Вот, смотри, нету под нами никакого города… да какого города, тут по-моему вообще никогда нога человека не ступала! Куда мне, спрашивается, груз сгружать?

Девушка уставилась на него, как кролик на удава, и начала бормотать что-то невнятное. Нет, самого капитана она не боялась. Алекс, будучи человеком сравнительно мирным, на подчиненную руку никогда бы не поднял… однако нужные методы воздействия на взбалмошную помощницу он уже давно определил. Как и любой представитель алеридов, Эля в первую очередь боялась за свою долю прибыли. И вот как раз сейчас эта доля могла быть сильно урезана…

Алекс пару секунд подождал, надеясь получить от своей подчиненной внятный ответ, но в конце концов не вытерпел.

— Ну ты будешь что-нибудь делать, или продолжишь столбом стоять?! Я кому деньги плачу? Проверить координаты! — Командный тон, вложенный в последнюю фразу, возымел эффект. Что-то пискнув, Эля бросилась к штурманскому креслу, с третьей попытки в него влезла и начала сверять текущие координаты с записями своего органайзера. Судя по тому, сколько она их там искала, в нем был такой же хаос, как и в ее действиях.

Пока "принцесса" копалась в данных, капитан скучающим взглядом пробежал по кабине, ища, чего бы такого можно поделать от скуки. Взгляд уперся в собственное отражение, едва различимое на анти-бликовой поверхности главного дисплея. Алекс критически осмотрел свою физиономию, и еще раз вздохнул.

Александр Иллани, возраст 54 года, мастер ментальной кинетики, Старший Лейтенант Звездного флота Лиги человеческих систем, ветеран войны, вошедшей в историю как "Ментальная война", капитан грузовоза "Протей" четвергового класса… Вся эта официальная мишура никак не желала вязаться с посредственной внешностью двадцатипятилетнего парня с неровно стрижеными волосами. Ну, с некоторой натяжкой он мог сойти на тридцатилетнего…

Алекс еще раз вгляделся в отражение в глубине дисплея — квадратная челюсть, глубоко посаженые карие глаза, кривая челка, лезущая на глаза… Оборванец. Типичнейший. И я еще спрашиваю себя, почему со мной не жаждут вести дела…

Он попытался прогнать пессимистичные мысли — место и время были не самыми подходящими для депрессии. В конце концов, он еще не так плохо устроился — не многие из его сослуживцев могут сейчас похвастать собственным кораблем. Немногие из тех, кто остался в живых…

Алекс тряхнул головой, серчая на себя. Он находится на территории глубокой периферии, на высоте полукилометра от пустынной планеты с грузом, который нужно доставить в непонятно где находящийся город, и вместо того чтобы искать выход из ситуации предается воспоминаниям о прошлом.

Он посмотрел на свою беспокойную подчиненную. Судя по тому что ее взгляд метался между штурманским экраном и органайзером, она таки нашла то, что искала. Наконец взгляд остановился на штурманском экране, и в нем забрезжило понимание напополам с ужасом.

— Капитан? Я тут… Ну в общем… — Алекс приготовился к худшему. Он уже усвоил, что Эля зовет его капитаном исключительно перед тем, как сообщить что-нибудь неприятное.

— Если, — процедил Иллани — ты сейчас скажешь мне, что по твоей милости мы приперлись не на ту планету, клянусь, я выкину тебя в ближайшем порту с такой рекомендацией, что тебя даже последний пират на борт не возьмет.

Нужно было видеть лицо алериды, чтобы понять какое облегчение она испытала.

— Нет-нет, планета та! — поспешила сообщить принцесса — я только вот местами две величины перепутала когда вводила, да и промахнулись мы совсем немного… В общем, Эрксфорт где-то в шести с половиной тысячах километров. Я уже исправила величины… Вот, посмотри!