Ник Перумов - Гибель Богов - 2. Книга вторая. Удерживая небо

От башен вниз, в ущелье, сбегала неприметная, тщательно укрытая стволами леса тропинка. Перед Райной и её отцом появилось трое альвов, все — в парадной вычурной броне. Дозор в таких не несут, значит, доспех поспешили сменить, желая выказать уважение.

— Отец богов. — Альвы разом поклонились, с идеальной точностью и слитностью. — Почтём за великую честь принять тебя в наших землях.

Старый Хрофт слегка кивнул, не удостаивая стражей ответными словами.

— Чем можем мы услужить тебе, о великий?

Плечи Отца Дружин развернулись ещё шире.

— Благодарю, — пророкотал он. — Нам ничего не нужно. Мы пребудем здесь некоторое время по нашей собственной надобности и — в память о долгой нашей дружбе — скажу, что Альвланд не претерпит никакого ущерба.

— Значит, великий Хрофт прибыл сюда не со словом от повелителя Хедина? — В голосе стража проскользнуло едва заметное разочарование.

— Нет, — покачал головой Хрофт. — Это дело касается лишь меня и моей спутницы.

Альвы помолчали, словно собираясь с мыслями.

— Великий Хрофт желает проводника? Или кого-то для услужения его милости? — наконец спросил один из них.

Отец Дружин вновь покачал головой.

— Признателен страже Альвланда за гостеприимство и вежество. Но нам и впрямь ничего не нужно. У меня нет желания нарушать мирный ход вещей здесь, в вашей прекрасной стране — Старый Хрофт величественно поднял руку в знак прощания, однако ни один из стражей Альвланда не сдвинулся с места.

— Великому Одину, владыке Асгарда, конечно, ведомо, что невдалеке от границ Альвланда совсем недавно гремела битва, в коей сошлись ученики божественного Хедина, Познавшего Тьму и противостоящие им быкоглавые чудовища. Могучая магия вырвалась на волю, рушились скалы, а в глубинах земли обваливались своды пещер. Мы встревожены, о великий. Когда-то мы помогали великому Хедину, однако он, обуреваемый множеством забот, забыл о нас.

— Это не так! — гневно прервал альва Отец Дружин. — Бог Хедин не забывает ни о чём и ни о ком. Это говорю вам я, Один, помнящий само начало хединского Поколения!

— Однако битва кипит, все маги Альвланда не отрываются от далёковидяших кристаллов. — Старший пограничного караула не отступил перед Слейпниром и не опустил глаз. — Почему же великий Хедин не послал нам своего слова?

— Значит, в этом не явилось нужды, — надменно бросил Старый Хрофт. — Вам не о чем беспокоиться.

Стражники переглянулись.

— Слово великого Одина — закон для нас, — наконец произнёс старший. Изукрашенные парадные алебарды разошлись, открывая дорогу. — Пусть он не гневается на простых воинов Альвланда. Однако, если так сложится, молю великого преклонить слух ко просьбам правящих сей страной.

— Если сложится… — милостиво кивнул Один. Слейпнир с вызовом заржал, ему ответил конь Райны — увы, самый простой, о четырёх ногах и без грана магии в оных.

Стражники расступились. Высыпавшие на парапет дозорных башен лучники дружно салютовали путникам. Белооперенные стрелы взмыли высоко в небо, вспыхивая, казалось, под самыми облаками многоцветными огненными букетами.

— Что они хотели, отец? — осторожно спросила Райна, когда пограничные башни остались позади, и тщательно вымощенная зеленовато-голубым искусственным камнем дорога приблизилась к тёмной арке туннеля. — Какая битва? Кто с кем сражается? Какие ученики? Какие быкоглавцы?

— Армия бога Хедина, Познавшего Тьму. А быкоглавцы… несчастные глупцы, подъятые на войну нашими врагами.

— Какими? — жадно выпалила Райна.

Отец Дружин пожал могучими плечами.

— Теми же самыми, что подстроили всю эвиальскую западню, где мы с тобой, дочь моя, и встретились. Дальние Силы Упорядоченного.

Глаза Райны сузились, валькирия явно вспоминала прошлые битвы.

— Бывало, мы переведывались, — медленно проговорила она. — Я помню, отец.

Старых Хрофт кивнул.

— Они явились незваными, но тогда мы устояли. Уверенные в себе, мы гордо ждали часа Рагнаради, так и не случившегося. Хаген, последний настоящий ученик Хедина Познавшего Тьму, носил меч, специально выкованный на погибель подобному врагу. И всё же, пока стоял Асгард, дочь моя, всерьёз нам с ними воевать не пришлось. Пришельцев удалось отбросить, а всерьёз они стали укрепляться в Хьёрварде и других мирах уже много позже Боргильдовой битвы. Так или иначе, сам Хедин поначалу считал их просто стражами Равновесия, ещё более рьяными, чем сами Новые Боги.

— А на самом деле?