Игорь Недозор - Трилогия - Плацдарм, Гарнизон, Контрудар

- Я не знаю, кто из Высочайших или Могущественных привел их сюда, - заметив колебания среди степняков, молвил Айг-Серинго, - но, наверное, он был к нам благорасположен. Огненная Звезда чужаков - это не отметина Шеонкаллу, а что-то другое. Ибо рядом с ней изображены скрещенные знаки Священной Луны и Вечного Неба. Чужеродцы поклоняются этим символам с равным рвением. Так что сами Высокие указывают нам возможных союзников в борьбе с врагами.

- А почему ты решил, что чужаки будут сражаться за нас? - недовольно бросил сын вождя Хала.

Он носил пояс из стальных позолоченных пластин, что означало предводителя дружины лучших воинов племени.

- И вообще, вдруг они окажутся еще хуже, чем поклонники Неназываемого. Те берут с нас только дань, эти же могут вообще превратить нас в своих холопов.

- Конечно, всего лишь дань! - не сдержавшись, выкрикнул угрюмый старец в шапке, украшенной перьями орла - вождь клана Птиц. - Это ведь не твои сыновья умерли на алтаре Проклятого!

- Успокойтесь, успокойтесь, почтенные! - Айг-Серинго испугался, что спор пойдет по новому кругу и курултай закончится ничем. - Кстати, как показали наблюдения, у чужаков, вроде, нет холопов. Они все равны, как братья. Есть начальники, как и у всех, но власть их не зиждется на страхе и насилии.

- Если так, может быть стать их подданными не так уж плохо? - вдруг изрек Хеол Тун, на которого многие смотрели с осуждением.

Впрочем, чего ожидать от вождя, чье племя жило больше торговлей, чем скотоводством и набегами, и даже пробовало вопреки обычаям сеять злаки.

- Те, кто слышит меня в Небе, подсказали, что вреда людям степи ждать от пришедших извне не приходиться, - успокоил собравшихся Тен-Тахри - самый старый и самый уважаемый среди шаманов Степи. - Во всяком случае - обычного вреда.

Слова старца произвели на вождей и старейшин большое впечатление. Хозяин Красной Гряды заметил это и похвалил себя за то, что не был скуп. Табун лошадей, подаренный им вчера Тен-Тахри, не пропал зря.

- А они не сговорятся с Сарнаргасхалом? - спросил Мэо, самый молодой из вожаков, которому только стукнуло двадцать пять лет.

- Разве можно сговориться с ними? - усмехнулся шаман. - И потом, тем, кто мечет в небеса огненные стрелы, ни к чему союз с отвратительными пожирателями человечины.

Вдруг Великий Шаман спохватился.

- Кстати, чего это мы с вами разговариваем на пустой желудок?! Не по закону!

По его знаку слуги стали обносить гостей тарелками с мясом и чашами с пенящимся хмельным.

К утру курултай вынес решение начать с чужеродцами переговоры о вечном союзе.

Как обычно происходит - беда наваливается сразу и внезапно, подкравшись незаметно и с той стороны, откуда её не ожидали.

Тихомиров узнал обо всём последним - пока доклад проходил по всем ступенькам, и ему оставалось лишь материть подчиненных, а заодно и себя - поскольку не предписал обо всех ЧП докладывать незамедлительно лично ему - хотя после стычки с разбойниками уж мог бы додуматься.

А случилось вот что.

Два отделения разведчиков во главе с прапорщиком Вороватым на грузовике с прицепом выдвинулись в охранение в район Дальних Утесов (так за неимением местного названия обозначили это место).

Установили палатку, выгрузили скарб, но к счастью машину пока не отправили - забарахлил аккумулятор.

Шестеро солдат из отделения сержанта Василия Рюмина занялись разведкой местности, в то время как прочие, во главе с прапорщиком, остались на месте возле «Урала», отрывая укрытия для стрелков.

Возвращаясь и, кстати, не обнаружив ничего подозрительного, на подходе к машине Рюмин и его подчиненные увидели следующую картину.

К их мирно отдыхающим товарищам, крадучись, но вроде как и не особо прячась, двигается цепочка людей с явно нехорошими намерениями, о чем свидетельствовали как обнаженные клинки в руках, так и свернутые сети через плечо. Среди них было двое или трое одетых не так как остальные - во все черное. Почему-то Рюмин сразу обратил на них внимание, хотя толком и не понял, почему именно.

Солдаты принялись кричать, предупреждая друзей об опасности, но те словно не слышали, а, может, крики отнесло ветром… Зато их заметили враги и, не теряя времени, буквально кинулись на ничего не подозревающих бойцов.

Тогда Рюмин, отняв у одного из своих пулемет, открыл стрельбу. За ним другие… Только тут безмятежно отдыхающие у «Урала» солдаты всполошились и, словно впервые увидев врагов, подошедших уже вплотную, схватились за оружие.