Владимир Марышев - Полет валькирий

Но впереди людей ждала встреча с еще более поразительными созданиями. Зонд передал водителям вездеходов изображение трех огромных туш, время от времени появлявшихся в разрывах сомкнутых крон. Детали не улавливались — туши, по-видимому, не имели постоянной формы. Неясно было даже, являются они вообще едиными организмами или всего лишь огромными колониями простейших. Поэтому Ольшанцев предложил именовать их просто «объектами».

Солнце уже стояло над головами. Охотники достали самонагревающиеся консервы и пообедали. Затем отряд продолжил путь. Так как возня с зеленым «философом» отняла слишком много времени, Ермолаев объявил: остановок больше не будет, пока машины не приблизятся к «объектам».

Между тем кипящая вокруг жизнь становилась все красочнее и многообразнее. Грибы уже не лезли на глаза, прятались в сочной зелени обильно разросшейся травы. Пучки — «дикобразы» слились в сплошной ковер, щедро украшенный вспыхивающими тут и там венчиками цветов. К стволам деревьев тянулись толстые жгуты лиан и, взбегая наверх, перекидывались с ветки на ветку нескончаемыми удавами. Если в начале путешествия земляне почти не встречали птиц, то теперь они летали целыми стаями, а найдя дерево, богатое плодами, облепливали его и устраивали шумный пир. Лягушек было великое множество. Они разноцветными брызгами сигали из-под брюха вездехода. Зато резвящиеся среди травы забавные полосатые зверьки, похожие на барсуков, и не думали улепетывать — только припадали к земле и закрывали мордочки лапками. Часто попадались сидящие на отвесных стволах, словно приклеенные к ним, большие пучеглазые ящерицы. Иван давно уже не был таким невозмутимым, как вначале. Теперь он мало чем отличался от Жакара, готового, завидев очередную зверюшку, продавить лбом иллюминатор.

— Внимание! — раздался из переговорника голос Ермолаева. — До «объекта» остался километр!

Десантники зашевелились, разминая мышцы. Начался традиционный обмен репликами:

— Йорн, ты что, заснул? Подъезжаем!

— Сам не засни, Йожеф! После обеда это с тобой бывает. Смотри, поймаешь в сеть самого себя!

— Дзиро, это ты спрятал мой шлем?

— Твой шлем нужен мне, как киберу подушка!

— Фелипе, вся надежда на тебя. Пойдешь впереди!

— Охотно уступаю тебе свое место!

— Га-га-га! — это уже со всех сторон.

— Отставить разговоры! — скомандовал Родриго. — Внимание на экран!

Передача шла уже не с зонда, а с «черепахи» — наконец-то «объекты» оказались в пределах досягаемости ее телекамер.

Три светлых холмика, проступающих сквозь частокол стволов, росли, пока один из них не занял весь экран.

Это было нечто невообразимое. Огромная желтовато-белая масса медленно продвигалась вперед. Вернее — переливалась, непрерывно вытягивая из тела все новые конечности, напоминающие псевдоподии амеб. Позади этого уродливого бесформенного горба тянулась широкая полоса основательно примятой зелени, обезображенная тут и там внушительными черными проплешинами. Существо не имело головы или чего-нибудь в этом роде, но ориентировалось хорошо. Оно старательно огибало деревья, а в узких местах, сжимаясь, как резиновое, протискивалось между ними. Хорошо приглядевшись, можно было заметить целую поросль тонких полупрозрачных нитей, отходящих от общей массы. Они безостановочно шевелились, ощупывая все, до чего могли дотянуться. Вероятно, это были особые органы осязания, заменяющее существу зрение.

Ольшанцев присвистнул.

— Этьен, что ты думаешь об этом милом созданьице?

— Очень похоже на гигантский плазмодий, как у земных миксомицетов, — затараторил Жакар, словно прилежный ученик, зазубривший урок наизусть. — Многоядерное бесклеточное образование, способное передвигаться. Размеры, конечно, невероятные, и трудно понять, почему такая масса, не расплющивается под собственным весом. Возможно, в протоплазме имеются особые опорные структуры. Что же касается характера питания, то…

— Достаточно, — прервал его Иван. — В теории подкован, это заметно. Хотел бы, чтобы все на самом деле оказалось так просто! Слушай, — он повернулся к Родриго, — мне нужна эта штука. Давай охватим ее коконом силового поля, который «черепаха» потащит за собой. А уж на Базе найдем подходящее помещение.

Родриго задумался.

— Ты знаешь… — начал он. — Когда мы отправлялись на охоту, все думали, что предстоит поймать обыкновенного зверя. Пусть со слона размером, пусть больше, но привычного, из мышц и костей. Такую животину можно, в принципе, и на поводке домой привести. А эта «амеба»… Ты представляешь, что это такое — семьдесят километров тащить за собой гору студня? Но самое главное — поле не сможет работать столько времени, заряда не хватит. Так что придется использовать сеть. А это риск, сам понимаешь.