Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора

Ни слова не сказав юноше, Соунвил бросился догонять Клевила. Браен поначалу не поверил компаньону. Однако Стенли лучше него знал мальчишку. Ведь это он покупал его на Маоре. Пожалуй, стоит спросить у герцога о наемнике. Адъютант правителя проводил посетителей в кабинет Видога. Берд сидел за массивным столом, читал какие-то документы.

– Добрый вечер, ваше высочество, – заискивающим голосом произнес Клевил.

Герцог поднял голову, устало откинулся на спинку кресла.

– Шоу готово? – после короткой паузы проговорил Видог.

– Да, – отчеканил распорядитель. – Остались мелкие детали, но мы все успеем закончить в срок.

– Учти, у вас меньше двух суток, – напомнил Берд.

– Понимаю, – сказал Браен. – Представление будет грандиозным. Оно даже превзойдет то, что вы видели на свадьбе сы…

Клевил осекся на полуслове. В глазах эстерианца был неподдельный ужас. Он допустил непростительную бестактность. Ведь Дейл, единственный сын герцога, трагически погиб на Алане. Не стоило бередить еще не зажившую рану. К счастью для Браена, правитель не обратил внимания на его оплошность. Видога сейчас волновали совсем другие проблемы.

– Покажите сценарий, – потребовал Берд.

Соунвил мгновенно метнулся к столу и протянул герцогу кожаную папку. Берд открыл ее, взял в руки первый лист.

– Шоу состоит из трех частей, – пояснил Стенли. – Сначала схватки с дикими животными. Натравим на новичков стаю голодных тапсанов. Повеселим публику. Затем гризы, берсенки, тарты, клиды. Хищников не кормили уже пять дней, они жаждут крови.

– Отлично, – произнес Видог. – Побольше экзотики. Ради нее чеокане сюда и прилетели. И чтобы обязательно была борьба. В прошлый раз берсенки без особого труда прикончили охотников.

– Ваше высочество, это не повторится, – заверил герцога Клевил. – Мы выставим на арену профессионалов.

– Во второй части одиночные поединки, – продолжил Соунвил. – Пять серий. В каждой по шесть бойцов. Разумеется, соответствующая атрибутика, разнообразное оружие, более жесткие правила. Победивший воин может без сигнала нападать на любого противника. Среди гладиаторов много людей с известными именами. Они заслужили право участвовать в этом великолепном шоу. У добровольцев астрономические гонорары. Есть и кое-что новое. Мне как-то довелось побывать на Тхакене. Нелегально, конечно, во Фланкии тогда царил хаос. Результат рискованной миссии превзошел самые смелые ожидания. Оказывается, горги неплохо разбираются в бизнесе…

– Ты купил насекомых? – удивленно выдохнул герцог.

– Да, ваше высочество, – ответил Стенли. – Четырнадцать мерзких тварей. Молодых, быстрых, безжалостных. Они готовы драться с кем угодно.

– Как тебе это удалось? – уточнил Берд. – Горги весьма неохотно идут на контакт. Лишь очень щедрое предложение может убедить их совершить подобную сделку.

– Я умею торговаться, – улыбнулся Стенвил. – У насекомых огромные трудности с размножением. Горгам требуется живой материал. А на Асконе тысячи никому не нужных нищих. Зачем же пропадать ценному товару.

– Молодец, – Видог похвалил Соунвила. – В сообразительности тебе не откажешь. Блестящая идея. Идеальный способ очистки городов от грязных бродяг. Их исчезновение никого не расстроит. Да и представление приобретает определенный колорит.

– Благодарю, ваше высочество, – Стенли почтительно склонил голову. – В третьей части масштабное историческое сражение. Два отряда по семьдесят воинов. Нас консультировали лучшие эксперты страны. Все как в имперских документах: доспехи, гербы, знамена.

– Хорошо, – проговорил герцог. – Надеюсь, все будет так, как вы планируете.

– Непременно, – откликнулся Браен.

Небрежным жестом руки Берд разрешил организаторам шоу уйти. Клевил почтительно поклонился и попятился к двери. Уже у выхода Соунвил толкнул его локтем в бок. Главный распорядитель замер, скорчил жалобную гримасу, пожал плечами. И Стенли, и Браен боялись о чем-либо спрашивать правителя. Вдруг Видог воспримет это как наглость, неуважение. Они бы так и ушли, но герцог заметил их замешательство.

– Что-то еще? – поинтересовался Берд.

– Ваше высочество, – едва слышно сказал Клевил, – возле лестницы мы видели наемников.

– Да, – подтвердил Видог. – В моей личной охране есть десять солдат Энгерона. Седьмой уровень.

– Седьмой уровень, – повторил распорядитель. – Они стоят необычайно дорого.

– Подразделение досталось мне даром, – довольно усмехнулся герцог. – «Подарок» от графини Сирианской. А в чем дело?