Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора

– Вы провоцируете внешнее вторжение, – догадалась Корати.

– Оно неизбежно, – проговорил герцог. – Мы срываем маску с хищника. Ни у кого не должно остаться иллюзий. Победа или смерть! История пятивековой давности повторяется. Ничто так не сплачивает народ, как угроза уничтожения. За родных и близких солдаты перегрызут врагу горло.

– Рискованная затея, – женщина пристально посмотрела на владыку Хороса. – Можете и проиграть. Чеокане – могущественная, высокоразвитая раса. У ящеров серьезное технологическое превосходство. Поражение в решающей битве равносильно катастрофе.

– А у нас есть выбор? – спросил Брин. – Предлагаете опуститься на колени, стать рабами? Милосердие, сострадание чуждо рептилиям. У них другая мораль. Побежденные цивилизации не заслуживают снисхождения. Лучше погибнуть в сражении, чем всю оставшуюся жизнь пресмыкаться перед мерзкими тварями. Согласен, шансы невелики. Однако попробовать стоит. Появление везгирийского флота станет сюрпризом для захватчиков.

– Креонийские корабли тоже бы пригодились, – заметила Нола.

– Без сомнения, – произнес Саттон. – Но от меня это не зависит.

– Что ж, могу вас обрадовать, – сказала Корати. – Ассамблея приняла решение разблокировать портал и отправить экспедицию по адресу, указанному сенатором Моксейном. Разумеется, с соблюдением максимальных мер предосторожности. Нет никаких гарантий, что секретная база Креона уцелела. Тысяча лет – огромный срок. Небольшие поселения обычно деградируют. Колония на Гесете – наглядный тому пример. Еще хуже, если чеокане обнаружили беглецов. Тогда крейсера угодят в засаду.

– Расклад, конечно, не самый удачный, но зато наступит ясность, – парировал герцог. – Рептилии поймут, что Везгир отказался от политики изоляционизма, а мы, что рассчитывать на помощь Креона не имеет смысла. В любом случае эскадра ящеров не успеет совершить прыжок.

– Ассамблея пришла к такому же выводу, – кивнула головой женщина.

– Сколько кораблей вы посылаете? – поинтересовался Брин.

– Три, – ответила Нола.

– И два моих тяжелых крейсера, – добавил Саттон.

– Исключено, – жестко отреагировала Корати. – В центральную часть звездной системы мы никого не пускаем. Кроме того, для креонийцев вы абсолютно неизвестная раса. Чужие корабли всегда вызывают подозрение.

– Везгирийцев они тоже давно не видели, – возразил герцог.

– Эта тема не обсуждается, – проговорила женщина. – Ассамблея не пойдет на уступки. Хотите участвовать в экспедиции – пожалуйста. Вашу делегацию разместят на одном из крейсеров. Челнок уже готов к вылету.

Брин не мог больше стоять. Ноги буквально подкашивались. Обогнув диван, правитель Хороса сел в кресло. После непродолжительной паузы он тихо произнес:

– Хорошо. Присылайте челнок.

– Будем надеяться, что миссия увенчается успехом, – сказала Нола.

– Будем надеяться, – едва слышно повторил Саттон.

Экран голографа погас. Грудь герцога что-то сдавило, предметы поплыли перед глазами. Брин медленно повалился на бок. Через мгновение в комнату вбежал Лейк Шевил. С ним еще несколько человек. Они подняли правителя и отнесли его на кровать. Вокруг все будто в тумане. Очертания людей смутные, неясные, голоса доносятся откуда-то издалека. В какой-то момент Саттон потерял сознание.

Герцог очнулся, взволнованно осмотрелся по сторонам. Свет в спальне мягкий, приглушенный. Шкаф, кресло, зеркало… Лейк сидит на краю постели, внимательно изучает показания приборов. Брин облегченно вздохнул. Он не умер. Это отличная новость. В теле, правда, неестественная тяжесть, хотя ритм дыхания восстановился.

– Как давно я тут лежу? – спросил Саттон.

– Шесть часов, – ответил Шевил. – Мы едва не опоздали. Чудом вытащили вас с того света.

– Челнок везгирийцев уже прилетел?

– Понятия не имею, – пожал плечами врач.

– Тогда узнай, – проговорил герцог.

– Ваше высочество, вы меня не слышите, – Лейк повернулся к правителю. – Никаких государственных дел. Полный покой. У вас был тяжелейший приступ.

– Черт подери! – выругался Брин. – Это ты меня не слышишь. Речь сейчас не о моем здоровье. Хочешь, чтобы я встал?

– Как прикажете, – раздраженно буркнул Шевил.

Врач включил передатчик, связался с майором Ворденом.

– Да, – спустя минуту произнес Лейк. – Челнок в шлюзовом отсеке «Братона». Везгирийцы ждут какую-то делегацию.

– Они в курсе случившегося? – уточнил Саттон.

– Разумеется, нет, – сказал Шевил. – О том, что у вас был приступ, знает строго ограниченный круг лиц. Я умею хранить врачебную тайну.