Джеймс Лонг - Список потерь

– Мы согласны, – немедленно отозвалась Киттен. – Пошли быстрей. – Она обходительно взяла Рию под руку, оставив свою серьезную подругу плестись сзади. Ни Рия, ни ее новые приятельницы не были должным образом одеты для посещения ресторана, но, поскольку время было дневное, владелица ресторана не сделала им никаких замечаний, ограничившись брезгливым взглядом в сторону женщин. Возле их столика роем вились официанты и охотники до бесплатных развлечений, но после того, как они сделали заказ, все вмиг исчезли. Один из официантов, надменный и величественный, принес бутылку белого вина – особую, из специальных хранилищ Дома Дэвиона, и наполнил бокалы. Рия предложила тост:

– За моих спасительниц, кто бы они ни были. – Она чокнулась со всеми и отпила маленький глоток. – Меня зовут Рианнон Роуз, но вы можете называть меня Рией. Я офицер по особым поручениям подразделения наемников «Черные шипы». Сейчас они находятся на Боргезе.

– Это где-то на границе с кланами? – спросила Киттен. Рия утвердительно кивнула.

– Ну, а меня зовут Катарина Киттиаллен, но все предпочитают называть меня Киттен, хотя мне это не всегда нравится. Я водитель боевого робота «Пантера», правда, смешно? Только сейчас, – Киттен расстегнула воротник и невесело вздохнула, – я просто безработная. – Ее грусть выглядела очень наигранно, очевидно, девушка была не из тех, .кто легко пасует перед трудностями. Рия усмехнулась и в первый раз пристально посмотрела на собеседницу. Киттиаллен обладала длинной, как жердь, и совершенно плоской фигурой, а черты лица казались угловатыми, резко очерченными. Она постоянно улыбалась, и ее узкие глаза весело блестели. Волосы у девушки были густые и огненно-рыжие и в свете ресторанных ламп переливались всеми оттенками красного цвета.

– А меня зовут, – строго произнесла ее подруга, – Грета Поделл – бывшая подданная Свободной Республики Расалхаг. Я тоже водитель боевого робота, но в настоящее время у меня его нет. А проблема та же, что и у нее. – Она кивнула в сторону Киттен. – То есть сижу без работы.

Рия знала, что среди водителей боевых роботов не принято Признаваться в том, что они не у дел, тем более незнакомым. По неписаному закону чести, такое положение считалось крайне постыдным. Она настороженно всматривалась в Грету. Та говорила серьезно и с достоинством. Если она и переживала свою нынешнюю ситуацию, то, во всяком случае, не выдавала своих чувств. Рия улыбнулась. Грета была немолода, но удивительно красива. Даже поблескивающая в ее черных волосах седина прибавляла ей очарования.

– Сюда я приехала в надежде поступить наемником, – продолжала говорить Грета. – Куда? К кому? В принципе, несущественно. – Я тоже, – сказала Киттен. Рия попеременно смотрела на женщин. Грета была мускулистой, но женственной, с приятными округлыми формами. Рия легко представила, как бросились бы за ней ухаживать Хог и Бадикус, будь они здесь.

– Ну что ж, может быть, у нас у всех сегодня праздник, – весело сказала Рия, наблюдая, как официант расставляет перед ними принесенные блюда. – Я, как вы понимаете, не безработная и нахожусь в Зоне Недосягаемости не с целью развлечений, а подыскиваю наемников.

Грета и Киттен внимательно вслушивались в слова Рии. Казалось, что они не очень замечают кружившего вокруг стола официанта.

– Мой брат, – продолжала Рия, – командует «Черными шипами». Он организовал подразделение недавно, но нас уже хорошо знают. В отряде даже есть несколько свободных боевых роботов, – прибавила Рия. Она сознательно не глядела на женщин, но прекрасно знала, как загорятся у них глаза от такого сообщения. – Так что моя задача – укомплектовать наш отряд до приезда брата.

– Ты собираешься одна заниматься набором? – спросила Киттен с набитым телятиной ртом. – Да это ж чертова уйма работы!

Рия посмотрела на стоящее перед ней блюдо с курицей и, немного подумав, ответила:

– Это моя работа. Хотя обычно я занимаюсь материально-техническим обеспечением, Джереми послал меня сюда рекрутировать водителей боевых роботов, этим я и буду заниматься. Если мне кто-нибудь подойдет, я сообщу Джереми и этот человек будет зачислен к нам.

– А к чему такая спешка? – поинтересовалась Грета. – Если он сам предполагает появиться здесь через пару месяцев, почему бы ему самому не заняться набором воинов?

– У него нет на это времени, – возразила Рия. – Оно часто важнее денег. У нас есть такие дорогостоящие роботы, что обслуживание их требует значительных средств. Если в ближайшее же время мы не подпишем с кем-нибудь контракт, то нам придется продать одного-двух роботов, чтобы уменьшить расходы.